— По словам моего мужа, вы парень хоть куда. А ведь вами тридцати нет.
Я почувствовал себя оскорбленным.
— Как это… Да мне тридцать один!
— Простите… Роджер сказал, что вы вкладываете в общее дело двадцать тысяч. Как это вам в такие годы удалось обзавестись капиталом?
— Здесь мало моих заслуг. В основном наследство, доставшееся мне от отца… Правда, и я смог внести свою посильную лепту.
— И вы хотите рискнуть всем состоянием, вложив эту сумму в проект Роджера?
Как и в случае с Эйткином, меня покоробила бесхитростная прямота постановки ее вопросов.
— Неужели для вас это имеет какое-то значение?
— Еще какое! — Она снова повернула голову и улыбнулась. В лунном свете блеснул безукоризненно ровный ряд зубов. — Меня всегда интересовало, как это мужчинам удается делать деньги. У девушки ведь только один способ разбогатеть — выйти замуж. А мужчины делают деньги самостоятельно. Естественно, так получаешь больше удовольствия. Вам еще повезло, что отец оставил кое-какое наследство.
— Да уж…
Она чуть наклонилась вперед и провела рукой по панели приборов.
— Замечательная машина! Может, дадите мне урок вождения?
— Ну это вряд ли, — хрипло сказал я. — Здесь практически полная автоматика. Нажимаешь на стартер, и все — машина поехала.
Она искоса взглянула на меня.
— Хотите верьте, хотите нет, но я никогда не сидела за рулем машины. У Роджера их четыре, но ни к одной он даже притронуться не дает.
— Как это?
— Он ужасный собственник. Если мне нужно куда-то ехать, я еду на велосипеде. Здорово, правда? И на все у него одна отговорка: ты не умеешь водить. Вот если бы я научилась, все его козыри были бы биты. Он не смог бы мне отказать и дал бы машину. Так вы научите меня водить?
Я долго не колебался.
— Если вы так хотите…
Она сцепила руки вокруг колен и подтянула их к подбородку. При этом я заметил, что на ней светлые брюки.
— Да я хочу этого больше всего на свете. Приступим прямо сейчас или у вас на вечер другие планы?
— То есть начинать прямо сейчас?
— Почему бы и нет, если у вас есть свободное время.
— О’кей. Тогда меняемся местами. — Я взялся за ручку двери, чтобы выйти из машины, но она потянула меня за рукав. От прикосновения ее пальцев нервная дрожь прошла по позвоночнику.
— Не здесь. Они могут заметить нас и тотчас настучат Роджеру. Уедем подальше, чтобы нас никто не видел.
— Они? Кто они?
— Какой вы недогадливый. Миссис Хэппл или Уоткинс. Вы видели миссис Хэппл?
— Разумеется.
— Не нравится она мне.
— Откуда мне знать. Я вчера ее первый раз увидел, и в мой адрес она не произнесла ни слова.
— Вот уж кто меня ненавидит. Только и ищет, чем бы мне досадить. А Роджер во всем ей потакает.
До меня вдруг дошла вся опасность происходящего.
— Если мистер Эйткин не хочет, чтобы вы учились водить, то…
Ее рука легла мне на запястье, и слова застряли у меня в горле.
— Неужели вы такой же, как и все, и тоже боитесь моего мужа? Если так, то я поищу другого учителя.
— Я его не боюсь, но поступать против его желания мне бы не хотелось.
Снова склоненная набок голова, снова оценивающий взгляд.
— А мои желания для вас ничего не значат, не так ли?
Наши взгляды встретились. Крыть было нечем. Дрожащей рукой я включил зажигание.
— Если вы желаете научиться водить, я вас научу, — тихо сказал я, чувствуя, как учащенно бьется сердце.
Переключив скорость, я нажал на педаль газа. Машина медленно двинулась с места, постепенно ускоряя ход. Выехав за ворота, я погнал машину на максимальной скорости.
Минут пять я удерживал скорость миль в девяносто, затем свернул на боковую дорогу и остановился.
— Вот это да! — восхищенно произнесла она. — Да вы настоящий профессионал! Никогда бы не подумала, что можно мчаться на такой скорости.
Я вышел из машины и обошел ее.
— Перелезайте на мое место, — сказал я, открыв дверцу. — Место водителя за рулем.
Она скользнула на водительское место, а я сел рядом. Кожа сиденья еще хранила тепло ее тела, и в висках у меня вновь предательски застучало.
Я откашлялся, прежде чем начать.
— Ничего сложного здесь нет. Вот этот рычаг — переключение передач. Двигаете чуть вниз, а потом правой ногой нажимаете на педаль газа. Если у вас возникнет желание остановиться, убираете ногу с этой педали и нажимаете левой ногой на другую, но посильнее. Это тормоз. Все ясно?
— Так это же совсем просто! — Не успел я и глазом моргнуть, как она моментально переключила передачу на максимальную скорость и лихо нажала на педаль газа.
Как обезумевший зверь, машина рванула с места. Меня вдавило в спинку сиденья. О вождении жена Эйткина не имела ни малейшего понятия. Скорее всего, она даже не смотрела, куда едет.
Я был настолько потрясен, что несколько секунд сидел неподвижно. За это время машина промчалась сто метров по дороге, на повороте влетела в кювет и пошла юзом по заросшему травой холму, вновь выскочила на дорогу, преодолела ее и уже совсем было собралась вломиться в живую изгородь на противоположной стороне. И в этот момент столбняк у меня прошел, я рукой схватился за руль и вывернул его вправо. Этим маневром я возвратил машину на дорогу.
— Ногу с газа, черт бы тебя побрал! — не стесняясь в выражениях, заорал я. — Ногу с газа! — Толчком ноги я сбросил ее ногу и, не отпуская руля, кое-как дотянулся до педали тормоза. Машина остановилась.
Еще мгновение — и мы разбились бы вдребезги.
Выключив зажигание, я глубоко вздохнул и повернулся к ней. В неярком свете луны ее профиль четко вырисовывался на фоне окна. В свою очередь, она повернулась в мою сторону. На ее лице я не прочел и тени испуга. Напротив, она улыбалась. Она была настолько красива, что у меня комок подкатил к горлу.
— Надо же, как быстро она набирает скорость. Да и я хороша, газовала изо всех сил. Надо было полегче. Ну что, попробуем еще разок? — И она протянула руку к ключу зажигания.
— Спокойно. — Я взял ее за руку. — Это не самый лучший способ самоубийства. На педаль газа не нужно давить, нужно нажимать плавно и…
— Я все поняла, — нетерпеливо перебила она. — Можете не продолжать. И так понятно, что я слишком резко нажала на газ. Впредь буду осторожнее.
— И не забывайте смотреть на дорогу впереди вас, когда едете. Это главное правило водителя.
Она глянула на меня и рассмеялась.
— Это было неожиданно. Я и не предполагала, что у машины такой мощный двигатель.
— А уж какая неожиданность была для меня… — сказал я, включая зажигание. — Только не спешите. На газ жмите плавно.
— Да-да, я поняла.
Она поставила первую передачу и поехала со скоростью миль двадцать в час. Рулем она совсем не владела, это было ясно с первого взгляда. Машина завиляла, выехала на обочину, вновь на асфальт, но скорость была небольшая, к тому же я держался настороже. Положив руку на руль, я осторожно выровнял машину, и метров сто мы проехали прямо.
— Если вы все будете делать сами, то я никогда ничему не научусь, — капризно сказала она, снимая мою руку с руля.
Машину моментально понесло в кювет. В последний момент я все же успел вывернуть руль.
— Нет, так дело не пойдет! — решительно сказал я. — Неужели мистер Эйткин ни разу не пробовал научить вас водить?
— Роджер? — Она хихикнула. — Да вы что! У него бы на это терпения не хватило.
— Вы пытаетесь ехать быстро, но при этом совсем не следите за дорогой. Давайте попытаемся еще раз, но совсем медленно.
На этот раз на скорости миль в пятнадцать она сумела проехать по осевой линии ярдов сто пятьдесят.
— Видите, — не смог удержаться от похвалы я. — Уже лучше. Вы…
В этот момент я заметил, что навстречу нам, сверкая фарами, движется машина.
— Возьмите вправо, — велел я. — Продолжайте ехать на прежней скорости. Не забывайте следить за дорогой.
Она вывернула вправо слишком круто и слишком резко. Машину вынесло на обочину. Еще мгновение, и она скатилась бы в кювет. Встречная машина, переключив дальний свет на ближний, приближалась. Я был уверен, что моя незадачливая ученица не захочет оказаться в кювете и вывернет руль влево. И уж тогда лобового столкновения не избежать. Ничего не оставалось, как нажать на тормоз. С легким толчком «кадиллак» остановился. Машина с ревом промчалась мимо и исчезла в темноте.