— Почему вы не дали мне разъехаться самостоятельно? — чуть капризным тоном спросила она. — У меня бы получилось.
— Сомневаюсь я что-то. К тому же другой машины у меня нет.
Она хихикнула.
— Но какие ощущения! Вот уж не ожидала… Я обязательно научусь, я это чувствую. Нужно попросить у Роджера одну из его машин. Если я научусь вождению, он не сможет мне отказать. Но даже если и откажет, вы разрешите иногда покататься на вашей машине?
— Ну, до этого еще далеко. Наберитесь терпения и старательно учитесь.
— И все же, если я научусь, дадите?
— Не вопрос, но нужно увязать со временем. Ведь на этой игрушке я каждый день добираюсь до офиса.
— И все же, если мне очень захочется, ведь вы сможете добраться до офиса и на автобусе?
— Мысль, конечно, разумная, но, если честно сказать, такая перспектива меня не очень прельщает. Да к тому же и во время рабочего дня мне приходится довольно много ездить. Работа такая.
— Но ведь вы вполне можете позволить себе взять такси, разве не так?
Ее аргументы были весьма убедительны.
— Ну-у…
Она понимающе подмигнула.
— Короче, — подвела она итог нашему разговору. — Дать мне машину вы не хотите? Не так ли?
Эх, куда уж тут! Разумеется, я предоставлю машину в ее распоряжение при первой же ее просьбе. Ведь я уже обожал ее до дрожи в коленках. Хорошо хоть, что она об этом пока не догадывается.
— Причина не в этом, — неуверенно произнес я. — Ведь с вашим опытом вождения вы можете запросто врезаться в какую-нибудь машину или врежутся в вас. У вас же нет никакой практики. Просто безумие ездить одной, без инструктора. И, кстати, куда вы намерены ехать?
— Да мне все равно. Главное — ехать! И ехать быстро! Это моя давняя мечта.
— О’кей, если я буду знать, что вы достаточно уверенно чувствуете себя за рулем, вы получите машину.
Она взяла меня за руку. От прикосновения ее пальчиков меня словно пронзил электрический разряд.
— Вы серьезно?
— Само собой.
— И я смогу брать машину, когда захочу? Стоит только позвонить, сказать, в какое время она мне нужна, — и все?
— Все.
— Честно?
— К чему мне врать?
Несколько мгновений она не сводила с меня взгляда, потом импульсивно сжала мои пальцы.
— Какой вы милый и добрый.
— Это еще как сказать. — Голос мой почему-то звучал хрипло. — В общем, если я буду уверен, что вы не разобьете машину на первом же повороте, вы ее получите. А теперь попробуем еще раз. Только не зарывайтесь.
— Как скажете. — Она повернула ключ зажигания.
Машина медленно двинулась вперед. На этот раз она вела машину вполне сносно, и когда мимо нас с ревом промчалась пара автомобилей, ей удалось разъехаться с ними, даже не шарахнувшись в сторону.
— Так-то лучше, — довольно произнесла она. — Я начинаю ее чувствовать. — Она увеличила скорость.
Я придвинулся поближе, чтобы в случае опасности перехватить руль или вовремя нажать на тормоз. Но она вела машину вполне прилично и через пару миль дала такой газ, что стрелка спидометра взлетела к отметке восемьдесят миль в час.
— Полегче, — предупредил я. — Это для вас слишком быстро.
— Замечательно! — с энтузиазмом воскликнула она. — Как мне нравится ехать с такой скоростью! У вас чудесный автомобиль!
— Сбросьте газ, — нервно сказал я, ставя ногу на педаль тормоза.
Издалека, сверкая дальним светом фар, навстречу нам на большой скорости несся автомобиль. Мы же ехали по осевой линии.
— Правее!
Она крутанула руль в нужном направлении, но перестаралась. Гравий обочины веером вылетел из-под колес. Я вовремя успел перехватить руль, иначе бы мы вылетели бы в кювет и неминуемо перевернулись. Торможение было таким резким, что ее бросило грудью на руль. Мимо нас, разрывая тишину ночи, сиреной промчалась встречная машина.
— Зачем вы это сделали? — укоризненно произнесла она. — Я так хорошо ехала.
— Да уж! — Эмоций для одного вечера было более чем достаточно. Еще чуть-чуть, и у меня будет нервный срыв. — Ехали вы вполне сносно, но у вас мало практики. О’кей, на сегодня хватит. Теперь за руль сяду я.
— Как скажете. — Она взглянула на циферблат часов, встроенных в панель управления. — Ничего себе! Действительно, пора возвращаться. Чего доброго обнаружат, что меня нет, и займутся поисками.
Ее слова как бы сделали нас заговорщиками, но во рту я ощутил горьковато-кислый привкус.
— Пожалуйста, поезжайте побыстрее, — попросила она, когда мы поменялись местами. — Как можно быстрее…
Я нажал на газ. Пять секунд — и машина неслась по шоссе со скоростью девяносто миль в час.
Обхватив руками колени, она во все глаза смотрела вперед сквозь ветровое стекло, где по дороге, впереди нас, как взнузданные кони, мчались два луча света фар. Казалось, она пребывает в эйфории. Скорость дурманила ее, подобно наркотику.
В половине двенадцатого мы были у ворот особняка.
— Вы действительно профессионал, — завистливо произнесла она. — Мне очень понравилось. Вот так бы и мчаться всю жизнь. Когда вы дадите мне второй урок?
Некоторое время я колебался, инстинктивно чувствуя, что эта авантюра грозит мне множеством неприятностей.
— Послушайте, — неуверенно начал я. — Я вовсе не намерен портить вам жизнь. Если мистер Эйткин против вашего желания научиться водить машину, то я…
Ее холодные пальчики обхватили мое запястье.
— Но ведь он же ничего не узнает. В его-то положении…
Это прикосновение убило во мне последние крохи здравомыслия.
— Завтра я буду здесь в восемь. Где-то после девяти мы покончим с делами. После этого я свободен.
— Я буду ждать вас в машине. — Она открыла дверцу и выскользнула наружу. — Вы даже не представляете, какое удовольствие мне доставили. В этом доме я чувствую себя так одиноко. Это такая скука. А с вами я испытала столько эмоций, сколько у меня не было за два прошедших года. Спасибо вам.
От одного взгляда на ее грудь у меня едва не остановилось сердце.
— И кстати, — она улыбнулась, — меня зовут Люси. Запомните?
— Еще бы!
— Тогда до завтра. Спокойной ночи. И еще раз спасибо за доставленное удовольствие. — Махнув рукой на прощание, она торопливо двинулась до дороге в сторону особняка.
Сжав руль так, что побелели суставы пальцев, я смотрел ей вслед с бешено колотящимся сердцем. Мгновение — и она скрылась за поворотом.
Это уже произошло. Она проникла в мое сознание, как вирус. Смертельно опасный вирус.
Даже не помню, как доехал до дома, разделся и лег спать. Но сон в эту ночь ко мне так и не пришел. Да разве я мог уснуть, если душа сгорала в ожидании следующей встречи. И эта встреча произойдет не через год, не через месяц, а уже завтра!
Глава 3
Следующие три дня жизни прошли по установленному распорядку. В девять утра я появлялся на работе, уходил в семь, ужинал недалеко от «Гейблз» в придорожном кафе и ровно в восемь нажимал кнопку звонка особняка Эйткина. Часа полтора мы с шефом обсуждали все текущие дела, потом я прощался с ним и, выйдя из дома, садился в автомобиль, где меня уже терпеливо дожидалась Люси.
В предвкушении этого момента я и жил весь день. Все остальное превратилось в рутинную обязанность, от которой я жаждал отделаться как можно скорее. И лишь когда я говорил Уоткинсу «спокойной ночи» и за мной закрывалась дверь, только тогда я действительно начинал жить.
Примерно с половины десятого и до полуночи мы с Люси катались по пустынным второстепенным дорогам. Мы практически не разговаривали. Во время разговора она никак не могла сосредоточиться на вождении, машина начинала вилять из стороны в сторону, и риск опрокинуться в кювет стремительно возрастал. Но ощущение власти над мощной машиной приводило ее в восторг, и прерывать эту эйфорию не хотелось. И только когда машина подкатывала к железным воротам особняка, я получал возможность поговорить с ней несколько минут.