Периодически Сашок задавал незамысловатую тему для разговора, и тишина между нами рассеивалась, однако большую часть пути мы шагали молча.
Через несколько часов я решил сделать привал и снова перекусить. На этот раз моё сердце не выдержало умоляющего взгляда Качана и я дал ребятам по куску хлеба да банку тушёнки. Разумеется, одну на двоих.
Как я и ожидал, погода стояла прекрасная. Над головой медленно проплывали лёгкие пушистые облачка, а в спину даже через комбинезон приятно припекало солнце. В очередной раз удивляюсь многоликости Зоны: вчера она могла быть худшим местом на всём белом свете, а сегодня лучится радостью, словно полный весёлой малышни дворик детского сада.
Вдалеке по одному из пологих холмов бродил одинокий лось. Странно даже и обидно выходит: когда привык к тому, что в Зоне живёт лишь всякая дрянь, перестаёшь замечать, как мимо пробегает обычная рыжая красавица-белка, или как выглядывает из травы хоть и красноглазый, так уж в природе заведено, но самый настоящий безобидный кролик. А те же кабаны; кто из сталкеров знает, что далеко не все кабаны в Зоне опасны? А убивают всех, без разбору. Так же и с волками. Хорошо хоть тигров в Зоне нет, а то давно бы всех перебили. Жалко. Выходит, что как ни крути, а человек тут самая опасная тварь. Хотя если сравнивать, например, с химерой, то можно и поспорить.
В пути наш небольшой отряд провёл весь день. Каких-то особых приключений мы не нагуляли, но находились вволю. К вечеру погода немного испортилась, но дождя явно не будет, так что можно продолжать путь.
Едва мы вплотную подошли к редкой стене леса, прогремел выстрел.
СВД.
Любой сталкер с лёгкостью узнает по звуку большинство ходящего по Зоне оружия.
- В деревья! Быстро! - крикнул я и обнаружил, что Качан лежит в траве с развороченным затылком. Метко выстрелил, гад.
- Я уже тут, - негромко отозвался Сашок из-за огромных корней какого-то низкорослого деревца. Он умудрился залезть в клубок сросшихся корней так, что его не было видно, даже если стать прямо над ним.
- Вылезь оттуда, дурень! Валить нужно, и быстрее.
Мы рванули в лесок, не разбирая дороги. Когда сзади наступает на пятки довольно меткий противник, как-то не думаешь о последствиях быстрого бега через лес. Я молился, чтобы нас ненароком не занесло в какую-нибудь аномалию и в итоге провалился в обычную безобидную на вид яму, едва не сломав ногу. И хотя эта странная дыра в земле весьма сильно меня насторожила, времени осматриваться для её изучения у нас не было. Я как мог быстро выбрался оттуда и практически носом уткнулся в направленный на меня ствол ТТ.
Наверное, это был "водоворот", аномалия, про которую никто толком ничего не знал. А не знали о ней потому, что стоило чему-нибудь в неё попасть, будь то листик с дерева, белка с орешками или незадачливый сталкер, она перебрасывала его куда-то в другой конец Зоны, а сама исчезала, чтобы вновь появиться где-нибудь ещё. Потому-то хоть как-то изучить перебежчицу никому до сих пор не удалось. На сколько знал Эльф, единственный выживший после "водоворота" сталкер лишился обеих ног и правой руки. До бара его дотянули, и тот даже выкарабкался. До сих пор сидит там - Калекой старого кличут.
Эльф стал вторым выжившим, и потерял он только левую руку.
Странно, наверное, но боли он не чувствовал. Единственным уцелевшим глазом.. Единственным?! Он попытался аккуратно потрогать правый глаз и ощутил что-то липкое и мокрое. Точно. Нет глаза.
Единственным уцелевшим глазом он смотрел на то, что осталось от его левой руки. Фактически, там мало что осталось - ниже локтя ничего не было, а сам сустав был словно отбит тупым топором. Кое где остатки рукава прилипли к локтю, образуя отвратное кровавое месиво. Сустав жутко напух, местами рука жутко пожелтела, однако боли сталкер не ощущал.
Эльф плюнул и решительно осмотрелся. Он давно записал себя в ряды покойников, и хотел лишь одного - закончить начатое. А там, будь что будет, хоть в доблестные ряды зомби записывайте, ему было плевать.
Винтовка валялась рядом, почему-то совсем не повреждённая, а вот рюкзака в зоне видимости не наблюдалось.
Патроны!
Сталкер лихорадочно шарил по кустам, но сумки нигде не было. По собственному принципу, Эльф никогда не носил СВД заряженной. Все патроны к ней он хранил в небольшом карманчике рюкзака. Все, кроме одного. Этот всегда болтался во внутреннем кармане комбинезона. Но что толку от одного патрона?
ТТ! Он совсем забыл о верном ТТ - этого парнишку он всегда держал в боевой готовности. Сталкер выхватил пистолет и истерически хохотнул, однако сразу взял себя в руки. Что толку? Его забросило хрен знает куда, и где он находится, Эльф не имел ни малейшего понятия.