Глава 8 "Хранитель тайн зоны"
Рыжий лес полностью оправдывал свое название. Деревья были мертвыми, с жёлтой и рыжей листвой. Лёгкий туман над землёй. Щелчки, треск и скрипы раздавались из глубин леса. Погода была подходящая, пасмурная с лёгким прохладным ветерком.
Профессор протирая очки, осматривал границу леса. Его удивляло то, что границу было видно четко. Зелёная трава поля, по которому мы шли к лесу, резко переходила в коричневые оттенки. Лес был тихим.
- Ладно Алексей.- надевая очки начал разговор профессор.- этот лес очень странный. Причину этого вы, случаем, не знаете?
Меня с каждым разом, все сильнее удивляли его вопросы. Словно я это все придумал.
- профессор. Я могу понять, что вам это все интересно. Но не я создатель зоны. Я не смогу ответить на вопросы, подобного рода.
Профессор задумался, вздохнул.
- я понял вас. Но это очень интересно.
- не спорю. Я достал Калашников.
Профессор проверил пистолет, кивнул мне. Собравшись, мы вошли в Рыжий лес. Под ногами хрустели ветки и листья. Хруст эхом разносился по лесу. Стоял запах перегноя листвы. Лес был смешанный. Березы, осины, изредка встречались сосны и ели. Путь был тихим, даже подозрительно тихим.
- вы, помнится говорили, что тут, аномальная зона? Но сколько мы идём, я так и не заметил аномалий.- с озабоченностью спросил профессор.
- да. Странно это все. Даже мутантов нет. Тишь да гладь.
По ощущениям мы подходили к центру леса. Я остановился. Огляделся. Где-то были слышны шаги. Но где?
- профессор, будьте на готовые. Кто-то идёт.
Профессор достал из кармана пистолет и начал им водить по кустам. Я прислушивался, пытался понять, откуда идёт звук. Они постепенно приближались. Чем ближе они были, тем лучше я мог определить. Это был волк или что-то похожее, тяжёлое. Вскоре этот зверь появился промеж деревьев. Это была собака, волкодав?
- это пёс? Он опасен? - спросил профессор опуская пистолет.
- нет, не опасен. Но лучше не расслабляться.
Волкодав подошёл к нам, внимательно осмотрел меня и профессора. Сел рядом со мной.
- болотник зовёт.- присев на корточки сказал я.- походу меня одного.
- в каком смысле? А я? - с удивлением спросил профессор. - тебя либо усыпят на время. Либо на свою территорию не пустит. Будешь ждать моего возвращения.
- это печально. А так хотелось с ним увидеться. Я почесал за ушком волкодава. Он помахал хвостом и встал. Прошел чуть вперёд и повернул голову к нам. Приглашая идти за ним. Я встал и повернулся к профессору.
- идёмте. Он покажет нам дорогу.
Профессор послушно пошел за мной, что-то озлобленно ворчал себе под нос.
Мы шли тропами, кустами и валежником. Дорога была запутана. Даже при желании дорогу, было невозможно запомнить. Шли мы довольно долго, пока не дошли до опушки, на котором стоял верлиоко.
- Алексей. Это что? - со страхом спросил профессор.- это великан?
- нет. Хотя, что-то подобное. Это верлиоко, он не опасен, если конечно его не злить.
Верлиоко, это в какой-то степени великан. Человекоподобный гигант, около пяти метров в высоту. Кожа меняет цвет в зависимости от местности. По полу не различается. Его просто у них нет. Нападает в случае агрессии в его сторону. Чем-то похож на орков или троллей.
- что тогда будем делать? -Профессор тактично встал за мою спину. - просто идём, не обращая на него внимания и без резких движений.
Мы пошли аккуратно, смотря под ноги. Волкодав же наоборот, шел подпрыгивая, играючи. Меня это насторожило. Но, верлиоко посмотрел на этот цирк, развернулся и пошел в лес. Профессор выдохнул.
- и часто тут такие ходят?
- они редкость.- ответил я.- вообще их можно в красную книгу зоны вписывать. Их истребляют. Кости у них как титан. Хрен пробьешь.
Профессор достал блокнот и начал записывать. Чем дольше мы шли, тем больше профессор становился уставшим. Он начал шататься, через раз моргал, глаза становились стеклянными, сонными. Я его подхватил. Вел придерживая. В конечном итоге он уснул. Видимо болотник не хотел, чтобы профессор его видел. Обычно он так и поступает с незваными гостями.
За холмом показался дом. Вокруг него были топи. Из леса до дома вела тропинка. По обеим сторонам тропинки ходили мутанты. Псы, снорки, кровососы и даже химеры. Они нас естественно заметили. Но не рыка, воя не было.
Мы продолжали путь. Дом болотника был не сказать что большой. На вид двухкомнатный. Обычный бревенчатый дом, с уставшим видом. Волкодав дошло до крыльца и сел, зевнул. Убедившись что мы заходим в дом, он лег.
Внутри дома пахло травами. Полынь, мята, мелисса. Болотник сидел на табурете около печи. Был он старым. Расчесанные седые волосы, лёгкая бородка. Потрёпанная кофта и штаны. Он указал в соседнюю комнату. Я послушно потащил туда профессора. Комната эта была просторная. В углу стоял трельяж, комод. Напротив стоял шкаф, письменный стол уложенный книгами и кровать. Я уложил профессор на кровать и пошел к болотнику. Болотник растопил печь и поставил чайник. Я сел за стол, наблюдая за его действиями. Сам болотник был нейтрален к группировкам, да и к сталкерам тоже. Если требовалась помощь, он с радостью поможет. Но это надо было заслужить . Он походил по комнате, достал стаканы, поставил на стол. Сел напротив меня.