- ну, здравствуй Алексей.- сказал он, протягивая руку.- давненько мы не виделись.
- да, давненько.- ответил я, пожимая руку.- как поживаешь?
- неплохо, неплохо. Наблюдаю за порядком. Гуляю то там, то тут. Есть чем заняться. Сам как?
- бывало и лучше.
- наслышан, меченым стал. Счастливчик.
Болотник рассмеялся. Достал шкатулку с полочки. Открыл ее. Там лежала трубка с табаком.
- почему? Что в этом счастливого?
- знаешь ли ты, что зона за всеми следит?
- да. Знаю об этом.
- так вот.- он забил трубку и закурил.- зона это экосистема. А за этой экосистемой наблюдает монолит. Каждый действует по прописанному сценарию, написанному монолитом. Естественно монолит один за всем не усмотрит. Ему требуются редактор. То есть, такие, как я. Он же будет поправлять действие.
- какой ещё сценарий? - я не понимал его. - какой ещё сценарий.
он ударил по столу трубкой, вытряхивая остатки табака.
- когда ты идешь против нее, она тебя наказывает. А ты выиграл в этой лотереи. Когда напоролся на сыворотку крови контролёра. Ты стал мутантом, как и я. Теперь ты имеешь право идти против зоны. Ты не заметил, что мутанты тебя остерегаются. Они тебя боятся. Ты мутант Алексей. Помеченный зоной. По телу промчалась молния. Я был в шоке от его слов. Больше всего меня шокировало, откуда он знал про кровь контролёра.
- откуда? - начал я.
- про кровь?
Я кивнул. Он же рассмеялся.
- я редактор. Я все знаю. И про кровь, и про напарника твоего и про Светлану.
- главный вопрос. По чьей вине?
- ты сам себе на этот вопрос ответил. Когда ты был в горе. К тебе пришёл разум и поведал тебе истину.
- какой ещё разум? Как я сам себе поведал.
- значит ты его не узнал?
- кого?
- парня в черном плаще.
- нет. А кто он?
- ясно. В будущем узнаешь его. На твой вопрос я отвечать не буду. Поскольку ответ, ты и так знаешь.
Я замолчал. Пытаясь понять его. Болотник поднялся, пошел к печи и взял закипевший чайник.
- тебе, как обычно? С мятой?
Я кивнул, пытаясь все уложить в голове. Он посыпал трав в кружки, залил кипятком и бросил пару кубиков рафинада. Я взял кружку с мятным чаем. Размешал сахар, и сделал глоток.
- скучаешь по своим товарищам? - сделав глоток сказал болотник.
- очень. Особенно по Андрею.
- у тебя будет шанс все исправить. Точнее, зона даст тебе шанс. На ЧАЭС.
- и как я его получу? Как я их спасу?
- есть артефакт один. Выглядит как светящийся шар. Если одну его сторону повернуть вперед, а другую назад. То...- он замолчал.- хотя. Сам потом узнаешь, что произойдет.
- ладно.- с обидой произнес я.- если ты все знаешь. Может тогда ответишь на вопрос профессора.
- про появление зоны?
- да.
Он допил чай. Снова забил трубку. С тяжестью начал.
******
Федор Сергеевич в этот день был на нервах. Ходил вперед, назад по кабинету, то и дело поглядывая на телефоны стоящие на столе.
Пол скрипел под ногами. В кабинете стоял сильный запах табака. Окно было открыто, но это не помогало. Плотный туман табачного дыма не вытягивало в окно. Федор Сергеевич то и дело забивал трубку. Выкуривал ее, снов походит туда-сюда, снов забивает.
На столе зазвонил телефон. Федор Сергеевич с испугу выронил трубку и бросился к телефону.
- слушаю вас.- дрожащим голосом ответил он.
- Федор Сергеевич. Явитесь, пожалуйста, в зал для совещаний. Будет рапорт итогов экспериментов.
- понял вас, скоро буду.
Он положил трубку. И быстрым шагом подошёл к зеркалу. Оправил потрёпанные волосы, затянул галстук. Осмотрел пиджак, его мятый вид его конечно не устраивал. Покрутился перед зеркалом, плюнул на свой вид, побежал в зал.
В зал был забит. Большой длинный стол был окружён учёными. Протиснуться к столу было сложно. Стоял шум. Было душно.
Через некоторое время вошла комиссия. Прошли в другой конец зала и остановились около тумбы. Все затихли. Комиссия достали пачку документов. Все были в ожидании.
- уважаемые коллеги.- начал один из комиссии, стоявший посередине тумбы.- Хотим вам зачитать рапорта о трёх проведенных экспериментов. Начнем с номера один. Эксперимент о создании боеспособных, модифицированных людей.