- Видимо ты никогда не имел дела с двумя киевскими бандитами! - победоносно рявкнул я, всадив оставшиеся пули в бездыханное тело.
Удостоверившись в его смерти, я, шатаясь и с трудом перебирая ногами, сел рядом с Психом. Лицо его исказила довольная улыбка.
- Мы справились - сказал он.
- Вместе - продолжил я, и тяжело дыша, помог напарнику встать - Пойдем. Нужно понять, где мы, и найти выход - положив руку Психа себе на плечо, я неспешно повел его в сторону ближайшего леса. Идти быстро, сейчас было непозволительной роскошью. Все тело изнывало от боли.
- И опять ты меня спасаешь - невесело усмехнулся Псих - Я уже сбился, сколько раз должен отлпатить тебе этот долг.
- Кружки хорошего пива будет достаточно - ответил я, и мы дружно рассмеялись.
Но даже этому короткому мигу счастья, было суждено прерваться. Псих замер на месте, не в силах даже вскрикнуть. Я даже не понял в чем дело, но когда обернулся, то впал в ужас. Тот самый мутант был еще жив, и с хрустом вырвал из тела обессиленного напарника его хребет. Псих замертво свалился на землю, не подавая никаких признаков жизни. Я хотел кричать, вопить, проклинать все на свете, но не успел сказать и слова. Смертоносный удар мутанта отправил меня вниз.
Я упал, попытался встать, но чудовищная хватка холодных рук не позволила мне это сделать.
Я задыхался, медленно, но верно погружался во тьму. Ничто и никто уже не мог спасти меня... И когда я окончательно провалился в бесконечный мрак и холод, увяз в топком болоте смерти, я услышал автоматный выстрел.
Жизнь не покинула меня. Я открыл глаза, и с удивлением обнаружил, что вижу ночное небо. Какой сегодня день? Какой час? Может все, что я пережил, было лишь сном? Хотелось бы мне в это верить... Приподнявшись, я понял, что нахожусь в каком-то лесу, а рядом горит яркий костер, у которого греется тот самый солдат, которого я не так давно пощадил на болоте. Едва завидев мое пробуждение, парень добро улыбнулся.
- Рад, что ты пришел в себя - сказал он - Тот мутант чуть не убил тебя.
- Где я? - вырвалось у меня.
- В лесу, на окраине Темной Долины - ответил мне призывник - Оставаться на бандитской базе, в окружении мертвецов было бы не самой лучшей идеей
Мертвецов? Неужели все погибли? Проклятье...
- Что ты здесь делаешь? Как ты меня нашел?
- Да я ведь уже дезертир - печально вздохнул солдат, почесав голову - Я был единственным выжившим с того отряда. Нашей задачей было зачистить какой-то лагерь, но после смерти тех военных, я сбежал обратно на базу, где мой поступок сочли, как за измену, и отправили под трибунал. Я бежал и оттуда, понимая, что приговор будет не слишком-то и обнадеживающим.
По случайности, забрел сюда, отправившись на звуки боя. Подумал, что кому-нибудь может понадобится помощь, и увидел тебя, полуживого, с тем недочеловеком, который чуть было тебя не задушил. Он был слаб и очень сильно ранен, а потому я легко его прикончил. Пара выстрелов и дело с концом.
- В таком случае я обязан тебе жизнью - сказал я, стараясь переварить все, что рассказал мне этот солдат.
- Да брось - отмахнулся он - Тогда на болоте, ты пощадил меня и поступил, как настоящий человек. Я отплатил тебе той же монетой - выдержав короткую паузу, дезертир спросил - А, что это был за мутант?
Тяжко вздохнув, я произнес:
- Это очень долгая история. Как тебя зовут.
- Рядовой Филинов - чуть было не отдал он мне честь.
- Запомни, парень, в Зоне нет ни званий, ни имен, ни фамилий. Только прозвище. Отныне ты будешь Филин.
- Филин? - удивился солдат - А, что звучит!
- Вот и славно, а теперь скажи, у тебя есть, что-нибудь крепкое? Просто за последние дни произошло столько всякого дерьма, что хочется просто напиться и забыть обо всем этом кошмаре...
- Конечно есть! - воскликнул Филин, достав из рюкзака полную бутылку водки - Как знал, что лишней не будет! Ну, может быть расскажешь, что у тебя случилось?
Вздохнув, я ненадолго закрыл глаза, мысленно представив образ Психа. Прощай, ты был мне самым лучшим другом и напарником. Постаравшись отогнать от себя слезы и боль, я вернулся в реальность, уже с полным стаканом.
- Ну, слушай...