Я проснулся, схватившись за Ак-74. Вокруг было тихо и спокойно. Перед моими глазами застыла та чудовищная картина. Так неужели Душман и вправду был в Темной Долине? Неужто именно он выстрелил в Шутника? Или же это просто мое воображение? Не знаю... За последнее время произошло столько всего, что отличить вымесел от реальности уже невозможно. Тяжело вздохнув, я помотал головой. Я был на "Янове," в самом безопасном месте в окрестностях завода "Юпитер." Кошмар закончился, но до рассвета было еще много времени. Большинство сталкеров уже спали крепким сном, но были и те, кто еще сидел за столом, тихо опустошая стакан за стаканом.
- Кошмар приснился? - поинтересовался боец Свободы, сидящий в метрах трех от меня. Среди всех остальных его выделяло смуглое лицо, добродушный взгляд и неплохое телосложение.
- Не то слово - ответил я, положив автомат обратно.
Воробей и бывшие бандиты тоже спали. Лысый то и дело ворочался, что-то бормотав себе под нос. Похоже у него тоже не очень хорошие сновидения.
- Ты ведь наемник верно? - вновь спросил свободовец.
- Бывший - ответил я - А, что?
- Да нет, ничего. Меня кстати Шайбой звать.
- Вепрь.
- Очень приятно. Интересно, что привело бывшего наемника, двух бандитов и сталкера-гитариста на "Янов?"
- Поиск старого приятеля - ответил я, присев за стол свободовца.
- А ты я вижу не очень-то разговорчив.
- Не привык я доверять людям, которых вижу первый раз в жизни.
- Ну так может познакомимся? - улыбнулся Шайба и подтолкнул мне стакан с пивом. Я принял - На днях наши разведчики видели отряды наемников, вблизи "Юпитера." Локи предполагает, что у них там есть база. Только вот, где - неизвестно.
- А чего еще можно ожидать от разгильдяев и тунеядцев? - вмешался незаметно подошедший долговец с короткими волосами, маленькой бородкой и суровым, непроницаемым лицом - Благо Долг всегда на шаг впереди.
Шайба хмыкнул и скрестил руки, демонстративно показывая, что не желает вести разговор с долговцом. А тот в свою очередь, повернувшись ко мне, широко улыбнулся.
- Старший сержант Карасев - пробасил сталкер - Но многие зовут меня просто Карась.
- Вепрь - кивнул я головой.
- Знакомое погоняло - задумчиво почесал он затылок - Где-то я его уже слышал...
- Не буду мешать вашему "увлекательному" диалогу - съехидничал Шайба, встав из-за со стола - Приятно было познакомиться - хлопнул он меня по плечу, а затем зашагал в восточную часть станции, облюбованную, отрядом "Свободы."
Карась не медля занял его место за столиком и бросил на меня дружелюбный взгляд.
- Наконец-то этот фримен свалил - произнес он облегченно - А то уж раздражать он меня начинал. А ты видать бывший наемник, верно?
- Да - кивнул я.
- Надеюсь дел ты с Синдикатом больше не имеешь, а то знай, что разговор у меня с такими короткий. Пуля в лоб и дело с концом. Кстати о наемниках: думаю ты в курсе, что они укрепились на территории завода и в открытую нападают на каждого, будь то наш бравый боец или простой одиночка.
- Доводилось слышать - ответил я. Значит все-таки мои догадки подтвердились и Душман действительно укрылся на "Юпитере." Только вот похоже зуб на него точат не только я, но и здешние группировки. Что ж, Душман, молись, чтобы они добрались до тебя первее меня, потому как обычная смерть, по сравнению с тем, что с тобой сделаю я, покажется тебе курортом.
- Наши люди обнаружили на "Юпитере" несколько подземных ходов, которые вероятно и ведут к базе наемников - объяснял Карась - Лузеры из Свободы даже не подозревают о том, где находится их логово, а потому в операции мешать нам никто не будет.
- Операции? - спросил я.
- Подполковник Щульга назначил меня командующим в завтрашней операции по уничтожению базы наемников. Видишь ли, не нападай они на наших ребят, мы бы целиком и полностью забили на них, оставив разгребать эту кашу Свободе, но наемники своими выходками, сами же выкопали себе могилы.
- И для чего ты мне это рассказываешь? - спросил я, опустошив стакан с пивом.
- Я бы не отказался от лишних стволов в штурме укреплений наемников, а ты, когда-то был в их рядах. Знаешь их пароли, коды и прочую хрень. Разумеется, если ты поможешь нам, Долг будет тебе благодарен и обязательно отплатит по заслугам.
"По заслугам." Услышав эти слова я вспомнил, как не так давно я и группа Ковбоя, проникли на территорию их базы совершенно незамеченными, а потом устроили настоящий переполох по всему Ростоку, удирая от долговцев с маленьким чемоданчиком, который, как выяснилось позже, оказался заминирован. Много тогда шуму мы наделали и держу пари, что кто-то из бойцов подполковника Щульги, наверняка узнает меня и несомненно захочет отомстить за смерть товарищей.