Я встретил Павлина и Шайбу довольно неожиданно. Впрочем, времени удивляться у меня не было. Часть их отряда вели стрельбу, где-то недалеко и мы дружно вломились в зловещий, но долгожданный кабинет этого ублюдка Душмана! Выломав дверь, мы ворвались внутрь и наставили оружие на причину всех тех бед, что произошли со мной за несколько последних дней. Командир наемников сидел в кресле за круглым столом, не соизволя даже обернуться в нашу сторону. Он сидел спиной и сердце мое забилось настолько, что мне казалось, что его слышат все кто находится в этой комнате.
- Все кончено, Душман - прорычал я - Ты проиграл - но, что-то мне подсказывало, что все только начиналось, и этот ублюдок, что-то для меня приготовил.
Внезапно, наемник развернулся и с довольной улыбкой, продемонстрировал нам зажатую в руке гранату, а в другой выдернутую чеку. Шайба, стоящий рядом, тихо выругался.
- Здравствуй, Вепрь - наконец произнес Душман - Вижу ты привел гостей.
- Хочешь отсрочить свою смерть? - спросил я - Гром мертв, а твоих головорезов уже кромсают бойцы Долга и Свободы. Тебе не сбежать.
- Ну, это как посмотреть - загадочно усмехнулся Душман и рядом с ним, из тени появился темный образ высокого, худощавого челоевка в плаще и плотно надвинутым капюшоном.
Я скрипнул зубами. Феникс тоже здесь. На поясе у него висел тот зласчастный контейнер. При его появлении, Павлин дернулся и нажал на курок. Выпущенные пули застыли в шаге от своей цели, а затем громко упали на пол. Командир Свободы попятился.
- По одиночке вы не ходите - заметил я, мрачно улыбнувшись.
- А ты упертый, Вепрь - прошипел Феникс странным даже для него голосом - Ты и впрямь решил довести дело до конца. Что ж, если ты действительно хочешь получить ответы на все свои вопросы, ступай за мной в Рыжий Лес. Именно там и завершится твой путь - ни сказав мне больше ни слова, грешник повернулся к Душману и медленно кивнул ему головой, исчезая во тьме.
Наемник, словно зачарованный, разжал руку с гранатой и мы понеслись прочь.
Прогремел взрыв.
Шла ночь. Мы выбрались из больше несуществующего штаба наемников, вновь оказавшись на заводе Юпитер. Рыжий и Лысый навсегда оказались в том проклятом подземелье! Вновь моя судьба повторялась. Людей, доверивших мне свои жизни, я отправил на верную смерть. Дъявол! Воробей говорил, что они прикрыли ему спину, пожертвовав собственными жизнями. Быть может это действительно мое вечное проклятье, терять друзей вновь и вновь? Я не знаю...
- Жаль твоих ребят - похлопал меня по плечу Карась, но я продолжал молча курить и любоваться ночным небом Зоны - Но знаешь ли, я вспомнил прозвище одного наемника, что не так давно, учавствовал в операции по краже документов из Ростока - эти слова заставии меня вздрогнуть и я невольно потянулся к винтовке - Его звали Вепрь. Странное совпадение, не правда ли?
- Я не отрицаю своего прошлого - ответил я холодно - Я был наемником. Убийцей - сказав это, я задумался. А изменилось ли, что-то? Я все тот же наемный убийца, головорез, киллер, машина для убийств, в чужих глазах, лишь орудие для достижения цели.
- Узнай я это раньше, то не задумываясь пристрелил бы - откровенно признался Карась - Но ты помог нам устранить Душана, а вместе с ним и решить нашу главную задачу. Уходи, Вепрь. Уходи с миром, но знай, что теперь Долг не будет милосерден с тобой.
- Мне это и не нужно было - искренне сказал я и зашагал прочь.
Душман мертв, а следующий в моем списке - Феникс.
Эпизод пятый. Новый знакомый
Утро выдалось солнечным, но к большому сожалению оно не обошлось без крови. Возле старого металлического моста, соединяющего Рыжий Лес и Лиманск, которые были разделены рекой, предположительно Уж, находился небольшой КПП в виде двухэтажной вышки. Оттуда по нам и вели огонь засевшие там мародеры. Их было четверо, и мы с Воробьем без труда расправились с ними, пополнив свои припасы хабаром бандитов.
- Не убивай, братан - заскулил раненный мародер, корчась на земле от жгучей боли. Этому я попал в живот, но судя по тому, что он еще жив, выстрелил я очень плохо.
- Да у них тут голяк! - пожаловался мне Воробей, выглядывая из окна второго этажа заброшенной вышки - Зря только патроны тратили.
- Плохо - выдохнул я, вставив в автомат новый магазин.
Винтовку ХМ-8 мне пришлось выбросить, так как патроны к ней закончились уже на второй день нашего пути к Рыжему Лесу, и я вооружился старым, добрым АКСУ, калибр которого наверное самый распрастраненный в Зоне.