- Мужик, не надо, пожалуйста - взмолил мародер, зажимая окровавленную рану.
- Назови мне хотя бы одну причину, по которой я должен оставить тебя в живых? - сурово спросил я, наставив дуло прямо в голову бандита.
- Я знаю тайники, где лежит куча хабара, безопасные тропы, лагеря сталкеров, я могу стать хорошим проводником - уверял мародер, но меня его ответ совсем не убедил.
- Станешь им на том свете - процедил я, и нажал на курок.
Одиночный выстрел, вперемешку с предсмертным воплем мародера, поставил жирную точку в этой перестрелке. Глянув по сторонам, я отошел назад, положив автомат себе на плечо. Одной проблемой меньше...
Обернувшись, я увидел испуганного Воробья, чей ствол был выброшен на землю. Какого черта? К счастью, мне не нужно было много времени, чтобы понять о присутствии незванных гостей. Горящие страхом глаза моего напарника говорили все за своего владельца. Чертыхнувшись, я поднял автомат, нацелевшись на того, кто приставил оружие к спине Воробья. Видно его было плохо, но порой я стрелял и в куда худших условий. И никогда не промахивался.
Прошел лишь миг, и перед моими глазами пролетел чудовищно быстрый силуэт, выбивший мой автомат из рук. Это еще, что за хрень? Силуэт мелькнул вновь, и теперь я словил жесткий удар в челюсть. Проклятье! Я с криком повалился навзничь, почувствовав, как из разбитой губы начинает течь маленькая струйка крови.
- Кто ты такой? - послышался суровый голос прямо надо мной.
Всего в метре от моих ног, стоял высокий, одетый в черный, бандитский плащ мародер. Его лицо было покрыто грязью, немногочисленными морщинами и усталостью, но самой главной чертой был длинный шрам, идущий от левого виска и до верхнего уголка губ. За спиной у него покачивался старенький винторез, который явно видал годы и получше, а в руках неизвестный мародер держал мой АКСУ, грозно наставив дуло мне в грудь.
- Человек - сплюнул я кровь, попытавшись встать.
Мародер среагировал мгновенно, и быстрым движением ударил меня прикладом по скуле. Я выругался, и вновь рухнул вниз.
- Будешь язвить, пристрелю - угрожал мне бандит - Итак, повторяю вопрос: кто ты такой?
Вновь сплюнув кровь, я, взглянув мародеру прямо в глаза и ответил:
- Бывший наемник.
Бандит удивленно поднял левую бровь.
- Бывший наемник и обычный сталкер бродят по Зоне вместе? - удивился он - Что-то мне совсем в это не верится. Что вы тут забыли?
- Ищем одного человека - честно ответил я - Вернее грешника. Его зовут Феникс.
Едва услышав мои слова, мародер в изумлении опустил автомат, отходя назад. Чего это с ним?
- Кажется им можно верить, Бритва - послышался голос, и приглядевшись, я разглядел молодого парня в военном комбезе, который и держал Воробья на мушке.
- Верить? - выпучил я глаза, медленно поднимаясь - О чем это вы?
- Что ты знаешь о Фениксе? - грозно спросил мародер, вновь наставив на меня автомат.
- Только то, что он из Греха, и умрет, как только я найду его.
- Вижу ты очень смелый, раз вознамерился его убить - заметил бандит - И за, что же ты его преследуешь?
- Он виновен в смерти моих друзей - отвечал я.
- Значит тобой движет месть - мародер грустно улыбнулся, окончательно опустив оружие - Видимо мы с тобой очень похожи. Эй, Филин - обратился он к своему напарнику - Отпускай сталкера, кажется мы нашли себе союзников.
Союзников? О чем это он?
Весь день мы провели в бесконечных разговорах и вопросах. Как выяснилось позже, этого мародера звали Бритвой, и в прошлом он действительно был бандитом, и даже собственоручно убил Борова, заняв его место. Интересно, почему такая важная новость о смене власти, не дошла до меня? Его напарника звали Филин, и он был дезертиром, к чему я конечно же отнесся равнодушно. В Зоне собираются совершенно разные люди, и многим из них плевать на прошлое тех, кто их окружает. Главное - настоящее, и то, чего они хотят добиться в будущем.
-...Феникс заставил моего напарника Психа, бросить меня умирать, чтобы потом, я был готов отдать все ради мести - от каждого слова, вылетавшего из уст Бритвы, мне становилось не по себе. Его рассказы отняли у нас целый день, и я даже не заметил, как быстро наступила ночь - Я умер, но грешник смог воскресить меня, и наделить частичкой своей силы. Спустя некоторое время, я, гонимый местью, отыскал своего бывшего напарника, и чуть было не прикончил. Псих рассказал мне, что не управлял собой, и как выяснилось позже, Феникс зомбировал его, подчинил себе, заставив исполнять свою волю.
Мы бросили ему вызов, я жаждал расправы, жаждал мести, но грешник оставил нам своего верного пса - получеловека полумутанта, который обладал теми же способностями, что и я, но в сто раз мощнее. Он убил Психа, вырвал ему хребет, и прикончил бы меня, если бы не подоспел Филин - Бритва ненадолго отвлекся от пламени костра, и кинул теплый взгляд на напарника - С того момента, я поклялся, что найду Феникса и отомщу за смерть своего друга.
- Мы и вправду с тобой очень похожи - сделал я вывод, вглядываясь в огонь - Но если Феникс лично сказал мне следовать за ним в Рыжий Лес, то как сюда попали вы.