Меня ослепила резкая вспышка, а затем, я вновь оказался в подземной лаборатории, лежа на холодном полу. Вокруг были лишь бездыханные тела Воробья и Филина, а впереди, зловещий Феникс, склонившийся над израненным Бритвой. Я поднялся на ноги, потянулся к пистолету, и вытащив его из кобуры, прицелился в грешника. Время будто бы застыло в тот роковой момент, капельки пота медленно стекали по носу, громко падая на пол. Наверное, это был самый сложный и ответственный выстрел за всю мою жизнь...
И я не промахнусь.
Никогда не промахивался.
Прогремел одиночный выстрел, и пуля, разрезая воздух устремилась в Феникса. Грешник почувствовал выстрел, обернулся, чтобы остановить пулю, но было уже слишком поздно. Контейнер с артефактом с грохотом покатился по полу. Я выстрелил совершенно точно, сбив одно из двух самых главных орудий грешника с его пояса. Феникс взревел от дикой ярости, и хотел было кинуться к потерянному артефакту, но Бритва набросился на него со спины, повалив наземь.
- Скорее, Вепрь! - крикнул он мне - Артефакт!
Не задавая лишних вопросов, я бросился к белому контейнеру, тому самому, который когда-то держал у себя на поясе Шар, и точным выстрелом сбил запертую на замок крышку. Перед моим глазами предстал маленький, переливающийся всеми цветами радуги, невероятной красоты шар, оторвать взгляда от которого, было очень сложно.
- Возьми его - гаркнул мне Бритва, вернув в реальный мир - Он перенесет тебя в прошлое! Ты сможешь все изменить!
Феникс вырвался из хватки бывшего мародера, и повалив того наземь, принялся душить с нескрываемым удовольствием. Перенести в прошлое? Теперь ясно почему грешник знал все наперед. Без артефактов, он мог предвидеть некоторые события, но имея под рукой такие образования, он усилил свои способности в тысячую раз. Схватив в руки этот шар, я попытался его использовать. Черт, как он работает?
- Не выходит, да? - прошипел грешник, поднявшись над мертвым Бритвой.
Проклятье! Давай, же, миленький, работай! Как бы я хотел сейчас все это изменить! Как бы хотел вернуться в кабину того вертолета, и не отдавать чемодана посыльному!
- Смирись со своей поражением, наемник - с каждым словом, Феникс подходил все ближе и ближе.
У меня должно, должно получится! Я всегда добивался своей цели, добьюс и сейчас!
- Ты просто жалок, Вепрь - шипел грешник - Мне даже не хочется морать об тебя руки...
Внезапно артефакт испустил ослепляющий, белый свет. Он был настолько ярким, что я даже зажмурился.
- Нет! - во внезапном отчаянии рявкнул Феникс - Что ты творишь?!! Стой!!! Стой!!!
Невероятное сияние заполонило все вокруг, и кроме бесконечно яркого света, я уже ничего не видел...
Эпилог
Прежде чем открыть глаза, я услышал стрекот вертолета и отчаянные мольбы какого-то ученого. Осмелившись приоткрыть глаза, я понял, что нахожусь в кабине военного вертолета, а передо мной сидит раненный профессор, с простреленным бедром. Шутник пытался выбить из него код от белого контейнера с индексом №6, пока Кабан, с нескрываемым удовольствием надавливал на рану ученого, наслаждаясь болью своей жертвы, а на месте пилота сидел Клин, сосредоточивший все свое внимание на полете.
Неужели я попал в сон? Или это очередная иллюзия Феникса? А может у меня и вправду получилось вернуться в прошлое? Неужто артефакт и впрямь перенес меня сюда, чтобы я смог исправить свою самую главную ошибку? Черт побери, нужно во всем разобраться...
Первым делом я достал свою рацию, зашифрованную по частоте нашего отряда.
- Прием, Козырь - сказал я - Беги в точку У, мы заберем тебя там. Прием.
- Прием - глухо донослелось из рации - Понял тебя. Отбой.
В тот день, этот разговор звучал точно также. Может я и вправду вернулся назад? Увидев мое приближение, Шутник пошел мне навстречу, протягивая белый контейнер.
- Не убивайте - захныкал ученый. Кажется его звали Ткачев.
Я долго рассматривал запороленный контейнер. Столько бед и столько зла будет совершено от тех артефактов, что лежат сейчас внутри.
- Нужно, что-то делать - напомнил мне Шутник.
Черт, как же приятно вновь видить моих товарищей. Живых и невредимых.
Я стоял в полном недоумении. Если я доставлю этот контейнер посыльному, то артефакты попадут в руки Феникса. Опять. И весь этот замкнутый круг повторится вновь. Но, что будет если отдать этот контейнер ученому, и доставить его к военному блокпосту на Кордоне? Оттуда он попадет в Предзонье, а там уже его и выведут на Большую Землю. Но это не дает гарантии, что Феникс не сможет заполучить контейнер. У него есть свои глаза и уши повсюду, и я не удивлюсь, если его агенты найдутся и на Большой Земле.