- Слушаюсь - холодным, нечеловеческим голосом ответил наемник и палец его вдавил на курок.
Я в миг подскочил к Душману и отвел ствол винтовки в сторону. Очередь прошла по стене, свалив портреты известных писателей. Я ухватил оружие наемника и оттолкнув, пнул Душмана в живот. Командир споткнулся и свалился на пол, перевернув стулья. Феникс сжал кулак еще сильнее и я услышал, как хрустнули кости бедного Салдина. Бездыханное тело зависло в воздухе, а спустя секунду, грешник бросил труп в сторону майора, сбив того с ног. Я, держа в руках трофейную LR-300, прицелился в Феникса. Прошел лишь миг, и я был готов нажать на курок, как вдруг произошла резкая вспышка! Я не видел ничего кроме бесконечно яркого света, сравнимого со светом осветительной гранаты. Держу пари - это дело рук Феникса.
Внезапно я упал в воду. Зловонную, вонючую, напоминающую, какое-то болото. Вокруг были лишь камыши, и где-то вдали слышался вой собак. Что произошло? Неужто Феникс каким-то образом телепортировал меня сюда? Но что это за место? Болота?
Вдруг раздались человеческие шаги. Я насторожился, схватив в руки LR-300. Из камышей вынырнул образ невысокого человека, ослепившего меня светом фонаря.
- Вепрь?
Эпизод второй. Телепорт
Я сидел у костра, протянув руки к огню. Ночь была холодной, а я находился в самом центре южных болот. Мне крупно повезло, что после того, как Феникс телепортировал меня из Припяти сюда, на меня набрел мой старый знакомый - Воробей. Кто бы мог подумать, что этот молодой, неуверенный в себе парень со множеством веснушек и мелких прыщиков, сможет мне так помочь?
-...вот, как-то так - подытожил я, закончив свой длинный, наполненный подробностями рассказ о моих похождениях в Зоне - Душман и Феникс ускользнули от меня. Я был в шаге от того, чтобы отомстисть за смерть моих друзей! - немного отойдя от нахлынувшего приступа ярости, я спросил - А, что здесь делаешь ты? Вроде бы ты с группой Шпалы держали путь на Янтарь?
- Так и было - тяжело вздохнул Воробей, сидя напротив меня - Мы даже к Сахарову на работу устроились и контракты подписали. Деньги неплохие зарабатывали, а что, работа была простая, то принеси, то подай, то сбегай, куда-нибудь.
- И как же ты тогда здесь оказался? - поинтересовался я.
- Знаешь, работая на ученых, я понял, что нет там никакой свободы! А я ведь сталкер! А сталкер - это свобода! И плевать на то, какое там бабло платят! Вообщем разорвал я тот контракт в пух и прах! Шпала конечно с остальными не поняли меня, но я их не осуждаю. Каждый в этом мире сам выбирает каким путем идти и я уже выбрал.
- Ну, даже не знаю, что и сказать - развел я руками - Вроде бы и поступил ты, как дебил, а слова правильные сказал. Парадокс, какой-то - вздохнул я.
- Ну, а ты чем займешься? Есть идеи, где искать этого самого Душмана? - перевел тему Воробей.
- Идеи конечно есть. Я знаю место, куда бы мог направиться Душман, но идти туда в одиночку - чистой воды самоубийство.
- А с чего ты взял, что ты один? - с улыбкой спросил Воробей - Я иду с тобой.
- Это исключено - отрезал я - Это не твоя война.
- Каждый в этом мире сам выбирает каким путем идти - вновь повторил Воробей - И я уже выбрал. Ну, может расскажешь, что это за место, где может укрыться Душман.
Выждав короткую паузу, я сказал:
- Штаб наемников, расположенный, где-то на севере. Если память мне не изменяет, кто-то из наемников Душмана проговорился о подземном убежище своего главаря, где-то в окрестностях завода "Юпитер" - Воробей присвистнул. Я продолжил - Если мы отыщем его логово, то столкнемся с многочисленной охраной, лучшими бойцами Синдиката. Они будут защищать Душмана даже ценой собственной жизни.
- Значит нам понадобится помощь - решил Воробей.
- Только не говори, что сейчас ты щелкнешь пальцами и к нам прибежит десяток сталкеров, так и рвущихся в бой.
- Не буду - качнул головой Воробей - Но разве у тебя не осталось тех людей, которые готовы пойти за тобой, хоть в саму пресподню? Людей, которые готовы прикрыть тебя собственной грудью?
Слова Воробья заставили меня призадуматься. Мои единственные друзья уже давно мертвы. Ни один наемник из Синдиката в здравом уме не захочет помогать мне. И его можно будет понять. Кто захочет идти против своих, нарушать знаменитый кодекс Синдиката, помогая предателю? Какая ирония... Они считают предателем меня, когда настоящий предатель находится у них под боком. Вдруг меня осенило!
- Идем - я подскочил на ноги, хватая трофейную LR-300 Душмана - Тут неподалеку есть бар. Если в этом мире еще не все прогнили, то мы найдем там помощь.
- В смысле?! - удивился массивный бармен, выделявшийся вполне спортивной фигурой и шрамом на пол лица, оставшейся после драки с одним из самых опасных мутантов Зоны. С химерой.
- Слушай, Шина, когда-то я спас тебе жизнь. Пришло время вернуть должок - напомнил я.
Бар "Логово химеры" ничуть не изменился с моего последнего посещения. Все было, как всегда: пыльная мебель, усталые посетители, нажравшиеся в дрова сталкеры. Только вот Воробей добавился, развлекая посетителей веселыми песнями под музыку своей гитары.
- Где я найду тебе сталкеров, готовых пойти за наемником? - процедил Шина, протирая стакан - Знаешь ли, у тебя не очень хорошая репутация среди одиночек. Многие готовы всадить тебе нож в спину, лишь бы похвастать тем, что убили знаменитого Вепря.