- Лопни мои глаза! – удивился Семеныч. – Карп? Как это тебя сюда занесло? Наверное, что-то интересное узнал, ну, рассказывай. Черт, и сколько же тебя не было, два месяца, три?
Бармен поставил на стол две рюмки и наполнил их доверху. Закуской служил черный хлеб и небольшие куски селедки. Выпили, водка была холодной, аж челюсти сводило, но пилась приятно и легко.
- Почти четыре, - ответил Карп, вытирая заслезившиеся глаза. – Ух, хорошая штука.
- Еще бы, - надулся Семеныч. – Лучшая в Зоне, ты Трофима не слушай, якобы у него лучший алкоголь. Херня у него полнейшая, кстати, как он поживает, этот скряга?
Бармен явно перехваливал свое пойло, оно, конечно, было неплохим, но все-таки у Трофима лучше. Плохо, что об этом мало кто знает, может быть сейчас, у Трофима было бы также людно, как здесь.
- Хорошо, - кивнул Карп. – Передавал тебе привет.
- Это хорошо, - бармен снова наполнил рюмки. – Ну, за встречу.
Выпили снова. Огненная жидкость побежала по организму, разогревая его, лоб Карпа покрылся каплями пота. Селедка была свежей, сталкер насаживал куски на вилку и отправлял в рот, вприкуску с хлебом.
- Давай, я слушаю, - Семеныч оперся на стойку всем весом. – В прошлый раз ты искал то ли рысь, то ли кота, но так и не нашел, хе-хе. Что на этот раз? Гиена какая, или лев?
Карп пропустил мимо ушей смешки Семеныча и спросил:
- Про Сердце Зоны слыхал что-нибудь?
- Сердце Зоны? – переспросил тот. – Да это очередная байка, нет ничего подобного. Тоже мне, Сердце Зоны, бред. Давно бы уже нашли, если б оно действительно было.
- Но слухи-то ходят, - сказал Карп. – Неужели никто не заинтересовался этим?
- Да кому это надо? – рассмеялся торговец. – Те времена прошли давно, Зона более-менее изучена. А сталкерам наплевать на байки, у них одни бабки в голове.
- То есть ты ничего не знаешь об этом?
- Нихрена не знаю, - пожал плечами бармен. – Спроси лучше, где артефакт пожирнее найти и я тебе скажу. Ладно, давай выпьем, между второй и третьей, как говорится…
Выпили снова, третья рюмка пошла лучше первых двух. Было уже не так жарко, тело Карпа расслабилось, ноги стали ватными. Он кивнул Семенычу и побрел к столу, за которым сидел один сталкер. Больше свободных мест не было. Он уселся на стул и поздоровался:
- Приветствую брата сталкера, - улыбнулся Карп. – Как зовут тебя?
- Привет, - поднял голову тот. – Павлик меня зовут.
Павлик выглядел разбитым, перед ним стояла полупустая бутылка водки и граненый стакан, закуски не было вовсе. Наверняка у нег что-то случилось и Карп, догадывался, что именно.
- Денек не задался, да? – он кивнул на бутылку и достал сигарету, готовый выслушивать его проблемы.
- Еще как, - буркнул Павлик. – Сначала товарищ кинул, артефакт забрал. А деньги-то нужны, ну я в карты решил поиграть, все проиграл. Вот, только на пузырь и осталось.
Так Карп и думал, проблема была именно в деньгах. Эх, не тот уже сталкер пошел, совсем не тот.
- Да, бывает, - выдохнул он, выдыхая сигаретный дым.
Карп оглядел бар. Народу стало еще больше, столы ломились от сталкеров, гремели рюмки и тарелки. Запах еды усиливался, дыма стало еще больше. Катя уже не сидела со сталкерами, ушла. Карп пожалел, что так просто отпустил ее, она ведь точно что-то знает об этом Сердце.
- А ты чего тут? – внезапно подал голос, изрядно выпивший Павлик.
- Байки пришел послушать, - ответил Карп. – Может быть, ты что-нибудь знаешь о Сердце Зоны?
- Конечно, слышал, - хмыкнул он. – Видишь там, в углу сталкер лежит? Вот у него спроси, он точно что-то знает, хе-хе.
Карп глянул в дальний правый угол бара, там действительно лежал человек. Он был весь грязный, а в руках сжимал пустую бутылку. Сталкеры даже не смотрели на него.
- А кто это? – спросил Карп Павлика. – И с чего ты взял, что он мне поможет?
- Псих какой-то, - ответил тот. – Несколько дней уже тут сидит. Это ведь он и начал про это сердце говорить. Сначала сталкеры ему верили, слушали, а потом как-то забыли про него.
Карп даже не надеялся узнать от этого человека что-то ценное. Может, все это и, правда, байка? На самом деле нет никакого Сердца Зоны? Но проверить все-таки нужно.
- Ты живой? – спросил Карп, подойдя к лежащему. – Эй, слышишь меня?