— В тоннеле полно жгучего пуха, — произносит он, смотря на меня внимательным взглядом, затем разворачивается обратно и входит под бетонные своды.
Следую за ним шаг в шаг, и, действительно, жгучего пуха здесь, как и мусора, в избытке. Не думаю, что без предупреждения залез бы лицом в этот пух, но я все равно поблагодарил наемника, на что тот просто промолчал, продолжая идти вперед.
Как только мы вышли из тоннеля, Шрам пригнул колени и, вскинув калаш, медленно двинулся к элеватору. Иду столь же осторожно, водя винтовкой по сторонам, выискивая мутантов. Мы подходим к широкому проходу в кирпичном г-образном здании, и наемник поднимает кулак в воздух, давая сигнал остановиться. Пока он всматривается в темноту помещения, я замечаю сколы и следы от пуль на кирпичах.
Засмотревшись на следы произошедшего здесь на днях боя, едва не пропускаю начало движения Шрама. Спохватившись, быстро иду за ним, осматривая местность. Куча стреляных гильз, запекшаяся кровь на земле и стенах, и я даже заметил остаток чьей-то кисти, изрядно погрызенный и лежавший под ржавым автомобилем.
Как только Шрам заходит за угол, он тут же начинает огонь. Короткая автоматная очередь гулом отдалась в моих ушах, и я поспешил ему на помощь, но было уже поздно. Наемник моментально положил четверых собак, расположившихся на отдыхе возле полуоблогоданного трупа в военной форме. Даже удивительно, что его до сих пор целиком не сожрали.
Тут где-то за спиной раздался странный шум, так что я, наученный горьким опытом, моментально развернулся и заметил уже к прыжку волка. Широкая, ощетинившаяся в оскале пасть, клыки, размером с палец, с которых капала слюна, длинное тело и шикарный, по местным меркам, мех бело-серого окраса. Слепыши не идут ни в какое сравнение с этой зверюгой. Но прыгнуть ему не удалось - пуля из моей винтовки попала зверю промеж глаз. И волк рухнул на землю замертво.
Еще немного выждав, мы принялись за сбор трофеев, если тут и были какие-то другие мутанты, то они уже давно слиняли от звуков стрельбы. Как только с отрезанием хвостов было закончено, мы отправились дальше, пока Шрам резко не остановился на выходе из здания, что я чуть в него не влетел.
— Ты чего? — спрашиваю у наемника, пытаясь высмотреть хоть что-то, из-за чего он мог остановиться.
— Есть разговор, Палач, — произнес тот, разворачиваясь ко мне и держа в руках автомат, направленный на меня. — А тут нас не подслушают.
— Разговор? — переспрашиваю, делая несколько осторожных шагов назад.
— Да, — кивает Шрам. — Кто ты такой?
— В смысле? — не понимаю, к чему он ведет, но это меня дико напрягает, и я сильнее сжимаю оружие. — Ты вообще о чем?
— Слишком уж много совпадений, — отвечает наемник, качая головой, видя, как я схватился за оружие. — Один чистонебовец попросил передать тебе послание, ничего интересного я там не вычитал, так что там, скорее всего, зашифрованные фразы. И, какое чудо, именно ты и должен отвести меня на базу Валерьяна. А потом и собрание, где ты на меня странные взгляды кидал. Уж больно ты смахиваешь на агента Чистого неба.
— Ты ошибаешься.
— Может быть, — пожимает плечами Шрам. — Но пока все сходится. Объявился на Кордоне со стороны болот около месяца назад, и почти сразу же заручился доверием первых лиц Кордона. Показал себя как храброго и умелого бойца, вступил в местную группу сталкеров и даже дослужился до собственного отряда в этой группировке. Так кто ты такой? Что ты знаешь о моей цели? Чего хочет от меня Чистое небо? И даже не думай чудить, я наслышан о твоих способностях, только дернешься - продырявлю тебя.
— Я действительно бывал на Болотах, — с глубоким вздохом, начинаю рассказывать. Отмолчаться не выйдет, а так, глядишь и зубы ему заговорю. — Ты и сам, наверное, знаешь, за чем я ходил туда. И с Чистым небом контактировал, но те, после моего отказа вступать к ним, недвусмысленно дали понять, что не рады случайным сталкерам. Что до послания, так то мой напарник, который был со мной в той ходке, но был ранен и оставлен у Шамана. А тот…
— Я тебе верю, — произносит наемник и закидывает автомат за спину. — Просто хотел убедиться. После всего, что произошло со мной, кажется, что схожу с ума. Вот и замкнуло меня, когда задумался о тебе. Без обид?
— Обид может и нет, но я точно это запомню, Шрам, — облегченно выдыхаю, так как стреляться с ним точно не хотел.
— Приемлемо, — кивает он и разворачивается к выходу. — Пойдем, нас еще ждет добыча.
Дальше мы пошли на АТП. Все же бросать дело на половине пути мне не хотелось, но из-за случившегося в здании зернохранилища пришлось удвоить осторожность. Наемник хоть и успокоился, да и шанс убрать меня без проблем он упустил, но полностью довериться ему теперь было сложновато. Поэтому нет-нет, но пару раз моя винтовка глядела прямо в спину Шрама.