По дороге до транспортного узла мы никого не встретили, даже мутантов, что странно. Никого из наших с того дня тут не было, это я знаю точно, новички выходить из деревни боятся, а уйти мутанты сами по себе точно не могли. Хотя, может это Охотник вышел прогуляться? Но будь это так, Шилов бы рассказал. Что-то тут нечисто.
И мои опасения подтвердились, когда на входе во двор транспортного узла, прямо на въезде лежал ополовиненный слепой пес. Собака лежала на животе, точнее, его остатках, а нижняя часть ее тела была оторвана, что-то перекусило собаку пополам. Судя по кровавому шлейфу, тянущемся за телом, еще живой мутант пытался уползти от того, кто сотворил с ним это, но умер от потери крови. И случилось это недавно.
— Далеко не отходи, — шепчет мне Шрам, переступая через собаку и тихо ступая вперед.
Двор встретил нас частями тел мутантов, преимущественно собак, но и пара волков затесалась. Повсюду лежали оторванные головы, над которыми уже слетелись мухи. Они явно успели полежать до нашего прихода, а значит, тварь, обосновавшаяся здесь, устроила логово. И если мы не завалим ее здесь и сейчас, это может обернуться катастрофой для Кордона.
Активирую навык охоты и присаживаюсь на корточки, считывая следы, оставленные здесь. Отпечатки сапог, собачьих лап и искомый огромный след. Еле-еле видимый и оставленный на твердой корке грязи, высушенной солнечными лучами. След размером с мою ладонью, с пятью пальцами и огромными когтями.
— Это медведь, — тихо говорю Шраму, который в это время напряженно осматривал местность, не отходя от меня далеко. — И он где-то поблизости.
— А я будто думал иначе, — тихо буркнул наемник.
— Надо забраться повыше, желательно на крышу, — произношу, вставая и поудобнее перехватывая оружие. — Иначе живыми не уйдем.
И в этот момент, где-то позади нас, за забором, послышался хруст опавших ветвей и тяжелое хриплое дыхание с нотками порыкивания. Не сговариваясь, мы с наемником синхронно рванули в сторону лестницы, стоявшей на улице. Буквально залетаю по ней первым и подаю руку Шраму, помогая ему забраться. Как только мы оба оказываемся на крыше, сразу же готовимся к стрельбе.
Долго ждать зверя не пришлось. Медведь медленно зашел во двор, покачиваясь при ходьбе, и это было ужасное зрелище. Зверь был огромным, больше двух метров в длину, но невообразимо худ, на многих участках его тела были видны проплешины в шерсти, на которых виднелись следы от укусов, а с открытой пасти на землю капала красная пена. Животное явно сильно измучено, и даже без нашего участия долго бы не протянуло.
Медведь продолжает медленно идти дальше, не поднимая головы и не обращая на нас никакого внимания. Поэтому я прицеливаюсь, немного выжидаю, входя в такт движения зверя, и стреляю в глаз, обрывая жизнь некогда могучего животного.
— За этого возьмем больше двухсот рублей, — протягивает Шрам после того, как зверь упал на землю.
— Определенно.
Глава 38
Подхожу ближе к поверженному медведю, осматривая его. Не знаю, какие шансы были у этого зверя, но если бы этот доходяга смог откормиться, то многие новички могли бы закончить свою сталкерскую карьеру, так и не начав толком, в когтях и клыках этого медведя. Убить такого монстра было бы непосильной задачей для пистолетов и обрезов.
— И что с него можно срезать? — раздается голос Шрама за моей спиной.
— Когти, разве что. Шкура слишком испорчена, мяса на нем тоже почти нет, хотя, — ненадолго задумываюсь и выхватываю из ножен охотничий клинок, вонзая его под основание черепа животного. — Еще голову прихватим.
— И как ты собираешься этим ножом голову от шеи отделить? — спрашивает наемник, подходя ближе и садясь по левую руку от меня на корточки.
— Это сделаешь ты, — коротко выдыхаю с маленькой улыбкой, полностью обнажая шею от шкуры и мышц. — У твоего калаша ведь металлический приклад? Смекаешь, как?
— Почему это я должен делать? — возмущается мужчина, вскидывая брови.
— А кто на меня недавно стволом пугал? — отвечаю вопросом на вопрос и киваю подбородком в сторону трупа. — Давай-давай, переломишь ему шею и делов. Голову, так и быть, понесу я. А пока когти повыдергиваю.
Весь путь до базы пришлось слушать ворчание Шрама о том, что из-за меня он испачкал и даже немного погнул приклад своего автомата. Даже и не думал, что наемник может быть таким ворчливым. Видимо, смог немного расслабиться.