Мне нужно уходить прямо сейчас, чтобы остаться незамеченным. Чем дольше сижу тут, тем у меня меньше времени найти место для ночлега и больше шансов быть пойманным. Но с другой стороны на демонстрацию стянулись все бандиты, охранявшие этот концлагерь. И они меня не видят, всего-то и нужно осторожно разобраться с ними. Но ведь я пришел сюда для разведки, мне нельзя подставляться и выдавать свое присутствие.
Но и оставить сталкеров здесь не могу. Если я хочу сохранить человечность, по крайней мере то, что осталось от нее после вмешательства Системы, я не могу отворачиваться от творящегося зла и делать вид, что ничего не происходит. Если я сейчас уйду, того сталкера просто забьют до смерти. Ай, к черту!
Осторожно кладу винтовку на землю и, выхватив нож и пистолет, иду вперед. На корточках прохожу между машин, оказываясь за спиной одного из урок, смотрящего сейчас на избиение. С силой вонзаю клинок под левой лопаткой, пронзая легкое. Бандит с хрипом боли заваливается на бок, унося с собой мой клинок, а остальные обращают на меня внимание.
Вскидываю правую руку с пистолетом и открываю огонь на поражение прежде, чем они успевают что-то предпринять. Первым с простреленным черепом падает на землю бандит, избивавший сталкера, затем к нему присоединяется тот, кто пытался его отговорить, после них - два охранника. И тут в схватку вступает сталкер, которого держали за волосы. Тот с размаха ударил своего пленителя кулаком под коленом, заставляя того припасть на ногу. Затем, привстав на колене, со всей силы вмазал ему по лицу, роняя на землю. Бандит попытался было потянуться к пистолету, но сталкер выхватил его быстрее и просто застрелил его. А он хорош.
Оборачиваюсь на остальных сталкеров, которые с полными слез и неверия глазами взирали на меня. Убираю пистолет в кобуру, вынимаю нож из бандита, вытирая клинок о его же одежду, и засовываю в ножны, после чего тянусь к своему рюкзаку. Вытаскиваю на свет один из аптечных наборов, выданных мне Шиловым.
— Спасибо, — произносит с легкой одышкой тот самый сталкер, расправившийся с конвоиром. — Большое спасибо, если бы не ты…
— Ничего, — отвечаю ему с небольшой улыбкой и кидаю ему медкомплект. — Сами управитесь здесь?
— Да, да, конечно, — быстро произносит тот, улыбаясь, и передает аптечку другому сталкеру. — Меня, кстати, Бледным кличут.
Немного постояв на месте, возвращаюсь за своей винтовкой. Вернувшись, к ним, вижу, как избитому уже оказывают помощь, а другие бродяги уже вовсю обыскивают трупы бандитов. Заметив меня, те явно смутились и прекратили мародерствовать.
— Надеюсь, ты не против? — осторожно спрашивает Бледный. — Ты и так нам очень сильно помог, а мы тут твою добычу забираем… Не за просто так, конечно! Я так прикинул, да и парни согласны, можем тебе метку на наш схрон дать. Хранили там всякое, что добыть удавалось, пока эти уроды нас в плен не взяли.
— Не против, их снаряжение вам нужнее сейчас, — отвечаю ему, доставая свой ПДА и оглядывая сталкера.
Молодой парень, высокий, очень бледный оттенок кожи, понятно, за что ему дали такое прозвище. Время, проведенное в плену, сказалось на нем не лучшим образом. Опавшие щеки, впалые глаза, и в целом создавалось такое впечатление, что только дунь и его, и других пленников сдует.
Осторожно взяв включенный коммуникатор, тот недолго ищет нужное место в разделе карты и оставляет метку на тайник. После чего протягивает устройство обратно. Благодарно ему киваю и собираюсь уже покинуть их, как меня осеняет неожиданная мысль.
— Слушай, — обращаюсь к Бледному. — А не знаете какое-нибудь укрытие в округе? Подальше от чужих глаз.
— Прости, — тот грустно разводит руками с извиняющейся улыбкой на губах. — Мы тут все новички по большей части, всего по паре месяцев на Свалке. Толя может знать, но он сейчас в плачевном состоянии…
— Я, кха, — произносит израненный сталкер, видимо услышавший нас. — Могу помочь… Подойди, кха, ближе…
Подхожу ближе к избитому сталкеру, который сейчас сидел на траве, облокотившись спиной о спущенную шину ржавого зила. Сажусь перед ним на одно колено и всматриваюсь в лицо, от которого практически не осталось живого места. Красные синяки, рассечения на коже, кровяные корки по всему лицу, общая припухлость. Можно только догадываться о том, что пришлось этим сталкерам пережить.
— Спасибо тебе, — еле слышно произносит раненый и заходится в сильном кашле, отхаркивая кровавую мокроту. — Не знаю, выживу или нет, но… Если бы не ты, то точно бы подох, как с-собака… Слышал я, что тебе нужно. Есть такое место, которое подойдет. Бывалые поговаривали, что обитался в этих краях сталкер один. Из первых еще, на самой заре сталкерской жизни. И схрон у него тут был, под землей.