— Ты как-то подозрительно откровенен со мной, не думаешь? — спрашиваю так же тихо.
— Так ты пришлый, тем более сталкер, — пожимает тот плечами. — Сегодня здесь, завтра там. За такие разговорчики со своими, могут и наказать, а почесать языком-то хочется. Еще какие-нибудь вопросы?
— Куда ходить не стоит?
— Ну-у, мест таких много, — ненадолго задумывается Белазов. — На северо-востоке есть ложбина, где мутантов много собирается в последнее время, на юге снорки бесчинствуют, а между институтом и заводом, на холме, обитает псевдогигант. Хорошо хоть ему нет никакого дела до нас.
— Да-а? — вопросительно изгибаю бровь в удивлении. — Я почему-то думал, что вы должны с мутантами разбираться.
— Так-то оно так, но людей у нас мало, а проблем слишком много, эх, — отвечает сержант, устремляя взгляд на голубое небо, заволоченное облаками. — В общем, смотрите здесь в оба и с дороги не сходите никуда. Вход на нашу базу, если что, открыт для всех сталкеров, только пушками не машите направо и налево.
— Что ж, спасибо и на этом, — встаю с корточек. — Бывайте.
После мы покидаем долговский блокпост и направляемся к заводу, где расположились местные сталкеры. Идем вдоль укрытой деревьями дороги, свернув направо на развилке, пока, спустя десяток минут, не выходим к железной дороге с брошенным вагоном. Справа находится туннель, в котором, как я помню, засел отряд бандитов, а слева виднеется въезд на фабрику с врезавшимся в забор ржавым автобусом.
— Опа, приветствую братьев-сталкеров, — выдает сталкер, охранявший проход на территорию завода, когда наш отряд подходит ближе. — Какими судьбами здесь?
— От Валерьяна, дело у нас к Оресту, — произношу я. — Не подскажешь, где его найти можно?
— От Валерьяна, говоришь? — задумчиво тянет тот. — Ну, на бандитов вы не похожи в любом случае, так что проходите. Повернете налево, а как выйдите во двор, вам в центральное здание с открытыми большими воротами, не пропустите. Только в соседнее здание не суйтесь, полно электр и какая-то хрень по мозгам бьет.
— Учтем, — киваю ему, и мы заходим на территорию сталкерской базы, убирая оружие за спину.
Теперь можно и выдохнуть немного, оказавшись в окружении вольных сталкеров. Хотя слишком расслабляться не стоит, о чем я и шепнул своим напарникам. Насколько помню, местных постоянно осаждали бандиты. Впрочем, разберемся и с этим.
Идем по территории заброшенного завода, а в памяти невольно всплывают воспоминания о том, как еще ребенком лазил по разным заброшкам в родном городе. Очень аутентично. Потрескавшийся асфальт и стены, оставленные кем-то граффити и неисчислимое количество мусора, обветшалые оконные рамы с отсутствующими в них стеклами и разросшаяся повсюду растительность.
Не доходя до бетонных труб напротив входа, сворачиваю налево, как и было сказано. Под раскаты электрических аномалий, прохожу мимо старого грузовика и желтого строительного вагончика, оказываясь в небольшом дворике, где в первой части военные зажали группу Крота. А ведь до этих событий, если задуматься, не больше года осталось. Надо же…
В центре двора, совсем недалеко от старой мусорки, вокруг небольшого костра расположились сталкеры. Они весело обсуждали что-то под легкую гитарную мелодию, готовя обед на костре, пока один из них, не заметив нашего приближения, не вскочил и не подбежал ко мне. Всего за прошедшие полторы недели тот преобразился настолько, что нельзя было даже подумать, через что он прошел в бандитском концлагере.
— Здарова, брат! — громко восклицает Бледный, крепко обнимая меня и хлопая по спине. — Кто не знает, это тот самый сталкер, который спас нашу группу из йоговских лап! Если бы не он, Толя бы и не дотянул до сюда. Ну, брат, какими ты судьбами тут? Проходи к костру, садись. Будь как дома, напоим и накормим, чем богаты.
— Рад видеть, что ты в порядке, — с радостью отвечаю на его теплое приветствие. — Но это подождет. Я по делу здесь, мне к Оресту нужно.
— К Оресту? Пойдем за мной, провожу и подсоблю, чем смогу, — сталкер отпускает меня, а затем поворачивается к сидящим у костра. — А вы без нас не начинайте!