— Хорош болтать, дело у нас есть, — прерываю его и киваю головой на стоявшего поодаль наемника. — Надо обсудить.
Под легкие смешки бродяг из группы Ореста, мы отходим к Шраму, находившемуся у раскрытых железных ворот. Наемник оценивающе оглядывает моих напарников и снисходительно хмыкает, что не укрывается от сталкеров. Батут уже хочет что-то высказать, это видно по вздувшимся венам на шее. Но я, подняв сжатый кулак, не даю начаться этой перепалке.
— Шрам, лучше извинись перед парнями, — проговариваю, смотря прямо в глаза наемнику, а затем поворачиваюсь к своим. — А вы не держите зла, нам еще придется поработать вместе.
— Работать вместе?.. — вырывается из уст Тротила, на что я киваю и перевожу взгляд обратно на наемника.
— Извиняюсь, не хотел вас оскорбить, — с небольшой заминкой произносит Шрам, которому было не очень комфортно просить прощения у рядовых сталкеров. Это явно задевало его гордость, но и спустить ему это так просто с рук я не мог. Все же, как командир я должен заботиться и защищать своих бойцов.
— Без обид, — недобро выдыхает Батут, все-таки успокаиваясь. — Но только на этот раз.
— Значит, так, — начинаю я, делая небольшую паузу и привлекая их внимание к себе. — Орест согласен помочь в нашем деле, но, как обычно это бывает, сначала мы должны разобраться с его проблемами. Всего их две, и обе - бандиты. Одни на холме к западу отсюда, другие в железнодорожном тоннеле на востоке, мы проходили там не так давно. Какие-нибудь вопросы?
— Какова их численность и как будем действовать? — спрашивает вспыльчивый сталкер.
— На холме от пяти человек, может, немногим больше, а в тоннеле - черт его знает, — пожимаю плечами. — Предложение следующее, начнем с тех, что на западе. С крыши открывается прекрасный вид на их лагерь…
— А попасть-то сможешь с такого расстояния? — Шрам сразу понимает мою мысль и недоверчиво хмыкает, что-то прикидывая в голове. — До них около километра, если не больше. Серьезная дистанция для стрельбы, особенно в такой ветреный день.
— Вполне, — отвечаю. — Так вот, я начну стрельбу и отвлеку их на себя. Бандиты, наверняка, начнут прятаться и бежать, как крысы, на чем вы их поймаете и добьете оставшихся. А с тоннельными мы разберемся после. Вопросы?
Лагерь на холме у болота, часом позже.
Трое уголовников, расслабившись, сидели у костра и непринужденно общались, играя в двадцать одно промасленными картами и поджаривая сочные ломти мяса местной дичи на огне. Другой бандит, сидевший чуть поодаль от костра на небольшом пеньке, играл на старенькой гитаре незамысловатую мелодию, еще двое отсыпались в палатке после ночного штурма завода. А стоявший на стреме урка, потянувшись, разворачивается и направляется к костру.
— Начальник, может по стопочке, а? — сипло тянет он, присаживаясь на корточки и приподнимая из открытого рюкзака полупустой пузырь с отклеившейся этикеткой.
— Нет, — наотрез отказывается главный, со вздохом бросая неудачные карты на землю и вставая на ноги. — Сам же знаешь, что Йога приказал. И лучше бы ты обратно на свой пост пошел.
— Тьфу ты, да ничего за пару минут не случится, — отмахивается и сплевывает сиплый, бережно убирая водку обратно. — Э-эх, и зачем нас всех в бой сегодня гнать? Глядишь, еще пару недель, и те сами бы сдриснули отсюда.
— Хе, — вмешивается в разговор другой, откладывая гитару в сторону. — Видать, прижало его, кхе, обстоятельствами. Ну ничо, пацаны доберутся до нас к вечеру, а там уже на ножи эту сталкерню поднимем…
Внезапно, откуда-то с востока прилетает пуля, обрывая говорившего и вырывая струйку крови и кусок кости с мясом из его черепа. Уже мертвый бандит прямо лицом падает в костер, тут же загораясь яркими искрами алого пламени. Бандиты кидаются на землю, судорожно доставая оружие, только их главарь в полный рост пытается высмотреть, откуда произошло нападение. Но что-либо увидеть, ему было не суждено, и тот падает наземь с простреленной головой.
— Эй, че у вас там творится? Спать не даете, — сонно бормочет проснувшийся после ночного веселья бандит, зевая и выходя из палатки.
— Напали на нас! — кричит сиплый, закашливаясь от напряжения в горле. — Ложись!
— А? — непонимающе тянет тот, глупо уставившись на лежавших на земле товарищах.
Еще один выстрел, и мертвый заваливается на палатку, сминая ту под собой, и не давая второму спавшему выбраться из нее. Сиплый бандит, глухо выматерившись в пропотевший рукав, пытается приподняться на локтях и осмотреться, но было уже поздно. Сталкер с суровым лицом, пересеченным шрамом, и серо-голубыми глазами уставил на него дуло калаша.