— О, чего это ты винтовку свою поменял? — спрашивает Кирпич, обращая внимание на мою обновку и указывая на нее пальцем.
— Просто надо, — коротко выдыхаю. — Все готовы?
— Так сразу пойдем, даже не отдохнем? — продолжает говорить сталкер.
— Быстрее закончим - быстрее отдохнете, пойдем.
Проходим мимо догорающего костра под легкую и до боли знакомую гитарную мелодию, направляясь к восточному выходу с территории бывшего завода. Оказавшись у сломанного шлагбаума, минуем старенький автобус и идем дальше по железнодорожным путям. Спустя пару минут мы уже стоим на месте.
Всматриваюсь в темноту широкого туннеля, прикидывая в голове план следующих действий, и понимаю, что придется наведаться к бандитам вдвоем с наемником. Выманить их на открытый бой навряд ли получится, не настолько те глупы, а в способности тихо подкрадываться у своих ребят я сильно сомневаюсь.
— Шрам, у тебя со скрытностью как? — непринужденно бросаю, продолжая рассматривать выложенные кирпичом своды.
— Не жалуюсь, — коротко отвечает тот мне.
— Как думаешь, сможем вдвоем незаметно подобраться к нашим целям?
— Да.
— В смысле вдвоем? А мы? — почти хором произносят два брата-сталкера.
— Постоите здесь, если что - позовем вас на помощь, — продолжаю я. — Пойдем, наемник.
Скидываю со спины рюкзак, передавая его хмурому Батуту, и еще раз оглядываю своих напарников. Сталкеры явно были не особо рады перспективе упустить шанс пролить еще бандитской крови, о чем говорили нахмуренные брови и поджатые губы. Но так будет лучше для всех нас. Приободряюще улыбаюсь для них и поворачиваюсь к туннелю, тут же делая несколько шагов по направлению к нему.
Немного подгибаю ноги в коленях, мягко ступая по подгнившим деревянным брусьям, соединяющим собой рельсы, и беру в руки калаш, переключая режим стрельбы на автоматический. Шрам идет где-то позади, почти не издавая шума. И, пройдя несколько метров вглубь темноты, я останавливаюсь, чтобы дать глазам привыкнуть к сумраку, и как только очертания предметов наливаются четкостью, продолжаю движение.
Обхожу брошенную топливную цистерну, придерживаясь левой стены, и направляюсь прямо, пока не дохожу до небольшой выемки в стене с находящейся там крепкой и обитой железом дверью, закрытой на кодовый замок, явно прилепленный сюда гораздо позже большого взрыва. Видать, та самая дверь, о которой говорил мне Пес, но это пока подождет.
Продолжаем обходить брошенный здесь металлический мусор и остатки поездов, пока не оказываемся совсем рядом с организованным бандитским укрытием. Подаю знак Шраму остаться на левой стороне, а сам, ненадолго выглянув и убедившись, что бандиты не смотрят в нашу сторону, быстро и тихо перебегаю на противоположную сторону, укрываясь за ограждением из ржавого листа железа.
— Поцеловались, значится, в Зоне две тачилы, из одной сталкеры повылазили, из второй, — хрипло рассказывает анекдот один из бандитов, сидевших у костерка, разведенного между путей. — И, короче, пошли терки, конкретные такие. А контролер в нычке своей лыбу давит и приговаривает: “О, зашибись, ща поляна накроется - не стыдно и пацанов позвать”.
— А-ха-ха, не, ну ты чисто комик! — заливисто смеются остальные, даже не подозревая, что это последний анекдот в их жизни.
Еще раз ненадолго выглядываю и насчитываю всего шестерых, и так удобно и костра сидят, пара-тройка коротких очередей, зажатых в уголовников, и нет больше этого лагеря. Перевожу взгляд на наемника, прижавшемуся плечом к вагону, и киваю ему, говоря о своей готовности. Шрам в свою очередь показывает мне три пальца, начиная поочередно складывать их. Три, два, один…
Восточный тоннель, то же время.
Небольшой сталкерский отряд, расположившийся у оставленного поездного состава, находился не в лучшем расположении духа, за исключением одного сталкера. Сначала снисходительные хмыки от какого-то вшивого наемника, а потом и то, что их оставили здесь, заставив дожидаться окончания дела. Батут нервно вышагивал по небольшой насыпи, то и дело отправляя в длительный полет очередной камушек, Немой в свою очередь присел на дощатый пол приоткрытого вагона и смотрел на небо, заволоченное облаками самых разных форм, пожевывая передними зубами небольшую травинку. А братья, Тротил и Кирпич, дожидались возвращения лидера, напряженно поглядывая в темноту тоннеля и крепко сжимая ладони на своем оружии.