— Ргх! — рычит коренастый сталкер, со всей силы пиная круглый камень медного оттенка. — Как же я зол, что они нас оставили здесь!
— Не шуми, Батут, — спокойно осаживает его обычно молчаливый бродяга. — И пораскинь немного мозгами, не могли они нас с собой взять.
— Почему?
— Как думаете, кем наш командир был до прихода в наш клан? — игнорируя вопрос, произносит Немой, доставая изо рта изжеванную травинку и бросая ее на землю.
— Эм, новичком? — тянет Кирпич, полуобернувшись к другим сталкерам. — Он, вроде как, с Предбанника пришел.
— К чему ты клонишь, Немой? — уже успокоившись спрашивает того Батут, подходя ближе и опираясь локтем на деревянное покрытие вагона.
— А к тому, что Палач, скорее всего, из синих, и этот Шрам явно неспроста нам помогает сегодня, — пожимает плечами сталкер, наклоняясь и срывая еще одну травинку, тут же зажимая ее зубами. — Посудите сами. Повадки, то, как он двигается, и его навыки. Особенно то, как он троих сегодня из винтовки положил? Неужели думаете, что так абсолютно любой сталкер сможет? Не-ет, братцы, тут умение надо. И двухгодичной срочки явно не хватит, чтобы такому научиться.
— Больно уж ты разговорчив сегодня, — ворчит недовольный сталкер. — И я все еще не понял, к чему ты клонишь.
— Мы бы им только помешали там, — кивком указав в сторону тоннеля, отвечает ему другой. — Разве сам не видел, как они буквально растворились в полумраке? Так что хватит, не горячись и радуйся, что так просто со всем разобрались здесь.
— Так если Палач из наемников, разве нам не надо Валерьяну об этом сообщить? — осторожно спрашивает Тротил.
— Тьфу ты, дурилка картонная, — произносит Кирпич, слегка ударяя кулаком по плечу своего брата. — Думаешь, он не знает? Да и тем более, какая нам разница, откуда Палач, если он наш. А в его верности сомневаться не приходится, крови за нас он изрядно пролил.
Небольшая сталкерская стоянка погружается в молчание, наполняясь думами нескольких бродяг. Каждый из них думал о своем, но все они сходились в той мысли, что лидеру их отряда абсолютно точно можно довериться. Сколько историй о нем они уже слышали, и он всегда твердо шел до конца, не бросая своих на произвол. И тут повисшая тишина была разрушена звуком выстрелов, раскатом донесшихся до них из тоннеля.
— Ну, что, пойдем встречать командира, — с легкой улыбкой произносит остывший Батут.
Восточный тоннель, немногим позже.
Закончив с обыском мертвых и отдав все собранное команде, отправляю их на базу Ореста доложить о том, что проблем с бандитами пока не предвидится, продать ненужное и хорошенько отдохнуть, спустив пар. Впрочем, к нашему возвращению мои бравые вояки уже успели остыть. Ну, оно и к лучшему. В любом случае, набраться сил им явно не помешает.
— Теперь я в твоем полном распоряжении, — говорю я, провожая спины своих парней. — Куда сейчас?
— Пойдем на базу Долга, — шумно выдохнув, отвечает наемник, после чего делает пару шагов вперед, но внезапно останавливается рядом с опорой лэп, и, обернувшись ко мне, произносит: — Интересный ты человек, Палач. Очень.
— Ты к чему это?
— Уж слишком ты непростой сталкер, хоть и пытаешься казаться обычным, — проговаривает тот, внимательно смотря прямо в мои глаза, будто пытаясь найти в них какие-то ответы на незаданные вопросы, но через несколько секунд отводит взгляд и поворачивается обратно. — Ладно, не мое это дело, у самого тайн вагон и маленькая тележка. Но… я рад, что ты на моей стороне. Правда.
— Как скажешь, наемник, — неловко отвечаю на это.
Ха-а, остается только гадать, какие картины вырисовываются обо мне в головах у остальных сталкеров, раз даже протагонист игры отмечает мою необычность. И я совру, если скажу, что мне это не льстит. Льстит, да еще как! Желание жить по совести и помогать ближним по мере сил окупают себя с головой, давая мне отличную репутацию надежного и умелого сталкера. Но впредь, эх, надо быть более осмотрительным и особо не красоваться своими умениями. До этих пор мне очень везло на добрых людей в этих краях, но вечно так продолжаться не может. И рано или поздно, но я натолкнусь на тех, кто захочет убрать меня из-за моих талантов, посчитав большой угрозой своим интригам.
— Эй, — громко окликает нас Белазов, как только мы добираемся до развилки, находящейся неподалеку от блокпоста долга. Сержант стоит прямо на ней в сопровождении своих людей. — Вот и мы встретились снова, Палач. Куда путь держишь? Еще и в компании с наемником?