В пару широких прыжков преодолев разделяющие их метры, сержант с размаху бьет носком берца в подбородок монстра, скидывая его со своего подчиненного, и тут же расстреливает пытавшегося напрыгнуть на него мутанта. Добив остатки снорков и убедившись, что эта атака полностью отражена, Наливайко помогает рядовому подняться на ноги, усаживает того на лежавшее рядом поваленное дерево и, едва мазнув взглядом по кровоточащей и рваной ране, приступает к оказанию помощи.
— Прикройте нас! — громко командует он остальным долговцам, тут же подбежавшим к ним. — Сейчас будет больно, рядовой…
— Угх!.. — шипит в зубы Арефьев, когда перекись попадает на оголенное мясо.
— Полезли, тащ сержант! — скороговоркой выпалил рядовой Пирогов, открывая огонь по лезущим из земных недр сноркам.
— Дайте мне автомат, — говорит раненый, вцепляясь здоровой рукой в штанину Наливайко. — Хоть одной рукой, но смогу стрелять!
Чертыхнувшись, сержант быстро хватает оружие и всучивает его Арефьеву, тут же присоединяясь к отстрелу подступающих монстров. Поначалу долговцам удается сдерживать натиск тварей, но с каждой секундой мутантов становилось все больше. В какой-то момент, удачливый снорк сбивает с ног Зуева, вгрызаясь в его шею. Кричащий от боли рядовой расстреливает в корпус мутанта полный магазин пистолета, но в итоге обмякает, забрав с собой своего убийцу. Пирогов оказывается зажат в тиски парой мутантов, также поваливших его, и скоро затихает. Арефьев, пытавшийся стрелять из автомата с одной руки, не справляется и промахивается, всаживая пулю в корпус вместо черепа, и мутант завершает начатое.
— Сука! — кричит Наливайко, пятясь назад и одиночными выстрелами отстреливаясь от напрыгивающих снорков, пока не запинается о лежавшее позади него дерево. — Допрыгался…
Но тут пришла помощь с неожиданной стороны. Добровольцы! Неизвестные сержанту сталкеры, подоспевшие так поздно, методично отстреливают тварей, не давая тем подобраться к распластавшемуся на траве сержанту. Едва приподнявшись, тот хочет вновь вступить в схватку, но оказывается прямо перед носом снорка, зарычавшего и обдавшего долговца смрадным дыханием из гнилой пасти. Наливайко не успевает среагировать, как из черепа мутанта вырывается маленькое облачко крови, и тот падает замертво. Этот был последний.
Глава 52
Хватаю долговца за руку и помогаю ему подняться, внимательно осматривая спасенного нами сталкера. Немного растерян и растрепан, комбинезон немного поцарапан, но, вроде как, не ранен. Затем перевожу взгляд на полянку перед широкой норой, вырытой мутантами, и невольно присвистываю. Бравые долговцы перед своей гибелью положили порядком полутора десятка снорков, если не больше.
— Ты как? — спрашиваю у сталкера, присевшего сейчас на одно колено перед одним из трупов его товарищей.
— Жить буду, спасибо, — глубоко вздыхает тот, прикрывая ладонью веки мертвых глаз, а на его лице появляется предательская влага.
— Мне жаль, что мы не успели, — осторожно продолжаю я, подходя ближе и успокаивающе кладя руку ему на плечо. — Но… дело не ждет. Есть ли что-то, что нам нужно знать прежде, чем лезть туда?
— Нет, ничего, — качает тот головой, поднимаясь на ноги. Затем он поворачивается ко мне и вынимает из своего подсумка несколько магазинов для калашникова. — Вот, покажите этим тварям кузькину мать. И будьте осторожны. А я… Я свяжусь с базой и займусь… всем.
— Крепись, мужик, — крепко сжимаю его плечо ладонью, слегка встряхивая его. — Их гибель была не напрасна, мы еще отомстим этим тварям.
Долговец лишь медленно кивает и слабо улыбается, когда на его глазах вновь проступают слезы. Было видно, как его сильно задела его гибель товарищей, и мне было искренне его жаль. Но дело действительно не ждет, вон и Шрам уже практически залез в нору. Оставляю сталкера наедине с самим собой и подхожу ближе к наемнику.
— Наговорился? — бросает тот через плечо, ненадолго оглянувшись на меня. Шрам сейчас сидел на корточках и при помощи небольшого фонарика всматривался вглубь тоннеля.
— Какой ты противный, — вздыхаю, скидывая рюкзак со спины и выуживая оттуда налобный фонарь. — Я просто хотел немного его поддержать, непростая доля ему выпала. Ну, полезли?
Наемник молча достает из кармана бело-голубого комбинезона налобный фонарик, цепляет его на лоб и в полуприседе, гуськом, отправляется вперед по тоннелю, держа перед собой автомат. Следую прямо за ним. Чем дальше мы продвигались, тем влажнее становилась земля, и сапоги потихоньку начинали тонуть в грязи. Шли мы достаточно медленно, то и дело задевая стенки или потолок этого земляного хода, и на преодоление десяти с лишним метров ушло несколько добрых минут, пока мы наконец не достигли цели.