Быстро взбираемся по длинной лестнице, но вода продолжает преследовать нас, буквально наступая на пятки. Стоило лишь ненадолго задержаться, чтобы дать мышцам передохнуть, как она вновь начинала заполнять берцы. Уже давно заглохла сирена, а мы все продолжали остервенело ползти по ступеням, на многие метры уходящим вверх. И тут, наконец, мы достигаем вершины лестницы.
— Фу-ух, — громко выдыхаю и опираюсь спиной о стену, сползая по ней и чувствуя как гулко бьющееся сердце приходит в норму. Бросаю последний взгляд на лаз, из которого мы только что выбрались, и вода в нем только-только замерла, оказавшись в нескольких сантиметрах от края. — Надеюсь, Крылов хорошо раскошелиться за эту работенку.
— Хах, надейся, — ухмыляется Шрам, проверяя карманы. — Работал я как-то с этой братией, очень уж прижимистые. Прибирают к рукам все, до чего только могут дотянуться, даже если им это не по зубам… И делиться ни с кем по доброй воле не спешат. В общем, думаю, заплатят по самой нижней планке.
Еще немного переведя дух в этой небольшой комнатушке два на два метра, мы решаем продолжить наш путь. Выходим на лестничную площадку с остатками потрескавшейся темной плитки и обглоданным скелетом какого-то бедолаги в углу. Спускаемся по ступеням и оказываемся в еще одном маленьком техническом помещении с кучей ветвящихся в разных направлениях ржавых труб. Идем дальше и выходим в очередной длинный коридор, наполненный мусором. По потолку куда-то вдаль уходят трубы и вентиляция, а чуть впереди, справа, виднеется еще один дверной проем.
— Предлагаю сперва пройтись по этому коридору, — произношу я еле слышным шепотом, не желая зазря шататься здесь дольше необходимого, тем более в таком мокром виде.
Шрам молча кивает, соглашаясь. Медленно направляюсь вперед, осторожно водя автоматом перед собой. Конечно, эта часть подземелий не такая уж опасная, как та, откуда мы только что прибыли, но мутанты водятся и здесь. И это не говоря о бандитах, которые также должны тусоваться где-то поблизости. Впрочем, до заветного вентиляционного лаза мы добрались без малейших проблем.
Поднимаю сжатый кулак в воздух, привлекая внимание наемника к себе, и внимательно, хоть и для виду, осматриваю этот вообще не подозрительный круглый проем в стене с выставленными подле него ящиками. И на одном из ящиков среди огромного слоя пыли нахожу довольно свежие следы берцев сорок четвертого размера. Подсвечиваю их фонариком, указывая на них своему компаньону.
— Похоже, вот искомая тобой нычка, — тихо произношу я, ставя ногу на ящик и заглядывая в вентиляцию. — Опа, а тут и сюрприз кто-то подготовил. Явно не спроста…
Над одной из перекладин металлической лестницы, уходившей наверх, была протянута тонкая, еле заметная проволочка, ведущая к двум гранатам, привязанным к лестнице с обеих сторон. Неосторожно заденешь такое и все, сразу фарш. Оглядываю остальную часть лестницы, но других растяжек больше не заметил. Или там реально ничего нет, или спрятано уже куда лучше. Выныриваю оттуда без малейшего желания пытаться разминировать эту ловушку, и поворачиваюсь к Шраму.
— Растяжка, — коротко отвечаю на его молчаливый вопрос. — Сейчас только возьму пару салфеток, чтобы пометить ступеньки. Навряд ли там есть что-то еще, но проверить стоит.
Обворачиваю пару салфеток вокруг двух перекладин, над и под ловушкой, оставленной кем-то из группы Стрелка. И медленно лезу вперед, тщательно осматривая и освещая небольшим ручным фонариком каждую ступеньку. К счастью, никаких других сюрпризов не было. Видимо, расчет был на то, чтобы отвадить незваных гостей лезть дальше. Выбираюсь из вентиляционного лаза и оказываюсь в просторной комнате.
— Можешь лезть, только аккуратней, — сообщаю Шраму, все еще стоявшему внизу, и спрыгиваю с куска обрезанной трубы, подтащенной к круглой выемке в стене.
Тайник, к слову, выглядел куда лучше и правдоподобнее того, что было в тенях чернобыля. Несмотря на обветшалые стены, висящие провода и торчащие отовсюду железки, здесь довольно уютно. В дальнем правом, от меня, углу, под тусклой желтой лампой, расположился небольшой зеленый диван со столом, чуть в стороне, на полу лежала пара матрасов с аккуратно сложенными на них тонкими одеялами и подушками. Еще правее, у закрытой железной двери, находились полки, полные различных припасов. Патроны в пачках и россыпью, какая-никакая медицина и разные продукты, от бутилированной воды и до круп с консервами. Так же неподалеку стоял старенький магнитофон с несколькими кассетами, давно лишившимся своих этикеток. А прямо за диваном, слева, стояла небольшая буржуйка со следами копоти на корпусе и лежавшей сверху сковородкой с огромным слоем черного нагара с внешней стороны, совсем рядом расположилась и небольшая кастрюлька.