— Да к нам вертушка от вояк раз в месяц прилетает, — произносит Колобок, доставая из-под стола несколько крупных картошин и начиная их быстро чистить небольшим ножичком. — Они нам амуницию и продукты, мы им разведданные и то, что в полях найдем. Выгодный обмен. Если б еще только Митяй не кочевряжился…
— О, и тебя он достал? — решаю поддержать диалог.
— Не то слово! — громко восклицает бармен, продолжая подготавливать продукты прямо на наших глазах. — Буквально за все торговаться приходится, а уж его характер это что-то с чем-то.
— Ага, имели “радость” познакомиться с ним, — вздыхает Шрам. — Ладно, я пойду нам место займу. Мне два светлых.
— Мне тогда два темных, — говорю, провожая наемника взглядом. — И бутылку водки. Сколько по цене?
— Шесть тысяч.
— Как-то дороговато, — хмыкаю и достаю свернутые купюры из кармана, начиная их пересчитывать. — Вот, держи.
— А я что сделаю, — глубоко вздыхает бармен, сметая деньги со стойки, и, развернувшись, ставит на газовую плитку большую чугунную сковороду. — Была б моя воля, цены были бы раза в два ниже, увы. Начальство не позволит. Крылов вообще против алкоголя, даже пробовал ввести сухой закон, но не помогло. Сам понимаешь, Зона… А мужикам надо как-то расслабляться после ходок. Вот, держи свое.
— Ага, спасибо, — благодарно киваю Колобку, подхватывая пузырь водки и направляясь к столу, за которым сидел Белазов, и молча ставлю на стол бутылку.
— О, Палач, здорово, — приветствует меня сержант со сдержанной улыбкой. — И спасибо за подгон. Может, с нами посидишь? Вы же не против, парни?
— Если это твой знакомец, то нет, — отвечает ему один из сидевших рядом с ним сталкеров, остальные молча качают головами.
— Не получится, компания у меня уже есть, — вежливо отказываюсь. — Но спасибо за предложение. Удачи вам.
— Ага, и тебе.
После чего, подхватив четыре пива, отправляюсь к Шраму, занявшему стол в самом конце помещения. К сожалению, стульев здесь предусмотрено не было, поэтому придется постоять. И стоило мне только поставить бутылки на стол, как наемник, схватив две из них, споро открывает крышки монеткой, и протягивает мне слегка вспенившееся темное пиво. И я делаю большой глоток, ощущая на языке легкий, сладковатый привкус карамели и обжаренного солода. Вполне себе, и градус не так сильно ощущается. Думал, что пиво здесь будет не особо хорошим.
— Недурно, — выдыхает наемник, с шумом ставя осушенную на добрую половину бутылку на стол. — Сколько там вышло?
— Я уже рассчитался, — взмахиваю свободной ладонью, делая еще один небольшой глоток. — Не думай об этом.
— Как-то неправильно это, — качает тот головой, недоуменно бросая на меня взгляд. — Ты мне помог, почти ничего не заработал на этом, так еще и угощаешь?
— Да брось ты, — отставляю недопитое пиво в сторону. — Сегодня я тебя угощаю, завтра ты меня.
— А если это завтра не наступит? Если будет некому тебя угощать? — тихо, чтобы не привлечь чужого внимания, спрашивает тот, сжимая кулаки. — Почему ты такой странный, а, Палач? Я многих сталкеров повидал, и романтиков, не видящих правды перед своим же носом, и жадных до денег настолько, что даже родную мать продали бы, будь такая возможность, и циников, которым не было никакого дела до других людей. А ты… ты не похож ни на кого из них, и я просто не могу тебя понять.
— Вот, кушать подано, — внезапно рядом с нами появляется Колобок, и ставит прямо перед нами горячую сковороду, полную ароматной еды. — Приятного аппетита.
— Спасибо, — киваю уходящему обратно за стойку бармену и беру в руки вилку с чуть погнутыми зубцами, насаживаю на нее мягкий и сочный картофель с небольшой масляной корочкой и тут же отправляю в рот, быстро пережевывая и запивая прохладным пивом. — Вкуснотища, хотя пиво не очень подходит… А ты опять поднимаешь эту тему, да? Я просто живу так, как считаю правильным лично для себя. И ты не совсем прав насчет меня, некоторой частью романтики Зоны я проникаюсь.
— Прости, — еле слышно произносит наемник, беря свою вилку в руки. — Все от нервов. Э-эх, столько дерьма навалилось на меня в последние месяцы. Постоянно надо что-то делать, куда-то срочно бежать, рискуя головой, и все для чего? Тьфу. “Шрам, послушай, если ты не поможешь нам, то точно погибнешь”. Ага, конечно. Будто от ваших заданий двинуть коней нельзя.
— Так зачем ты им помогаешь?
— А сам без понятия, — отвечает Шрам, закидывая в рот несколько долек жареного картофеля и быстро проглатывая их, после чего запивает парой глотков пива и внимательно смотрит мне прямо в глаза. — Знаешь, есть у меня внутри некое чувство, будто я могу довериться тебе. Впервые за долгое время… Ты единственный из моих знакомцев, кто готов помочь за просто так и без лишних вопросов… Случилось это пару месяцев назад, может, немногим меньше. Мне и еще паре наемников поручили сопроводить научную экспедицию на Болота. Ничего секретного, просто какие-то замеры сделать.