— За услугу, — отвечаю Бармалею. — Надо будет завтра сходить к Белке и отнести что-то Крохобору.
— Хм, значит, так, — постукивая пальцами по столу, говорит Бармалей. — Завтра с утра придешь сюда, мне и самому надо будет передать Белке некоторую корреспонденцию. Наградой не обижу. И за убийцу Старого тоже. Можно было бы выделить тебе дом старика в пользование, но нет. Там сразу и дом, и мастерская, да и есть у нас один техник на примете, кто мог бы туда заселиться. Но могу выдать бронежилет, второго класса защиты. Пойдет?
— Конечно, — естественно соглашаюсь, я уж думал, что придется тратить деньги на броню, а тут сама попала в руки. Не особо хорошая, как я понял, но лучше такая, чем вообще без нее.
— Хорошо, сейчас напишу расписку, Пирог тебе выдаст, — он берет тетрадь с угла стола, что-то пишет, ставит подпись и вырывает листок. — Вот, держи. Теперь свободен.
Глава 7.
На следующее утро получаю у Бармалея папку с бумагами, которые должен передать Белке, и лидер сталкеров мне сразу же заплатил за доставку. Немного, конечно, но тысяча на ровном месте это вполне ничего. Иду на выход с территории Заброшенного городка, и краем глаза замечаю Афериста, стоящего неподалеку от блокпоста. Он делал вид, что очень увлеченно разговаривает с еще парой сталкеров, но исподтишка бросал на меня косые взгляды, один раз даже кивком головы на меня показал, когда я сделал вид, что перешнуровываю берцы. Нужно что-то придумать.
Резко разворачиваюсь и иду в подвал, сразу же подходя к Пирогу за бутылкой водки, расплачиваюсь, и так же быстро иду обратно, чуть не врезаясь на входе в одного из дружков Афериста. Сам он стоял там же, у блокпоста.
— О, и куда направляется наш новый герой сыскного дела? — спрашивает меня один из сталкеров, охраняющих Заброшенный город. Обычный мужик, которому скучно просто так стоять на посту. Но мне же лучше.
— Да вот, хочу сходить на могилку Штыря, его же парни Жука за Котельной закопали, — начинаю объяснять охраннику, специально немного повышая голос, чтобы лучше было слышно. — Только голова дырявая, пошел, а водку забыл взять, пришлось сбегать. Ну, бывайте, парни.
Выхожу, проходя несколько десятков метров обычным шагом, еле удерживая себя от того, чтобы сорваться на бег, и перехожу на быструю ходьбу. Устрою преследователям неприятный сюрприз.
По дороге на Котельную обдумывал все это, удивляясь и расстраиваясь. Это, с одной стороны, хорошо, что я не испытываю мук совести как за убийство Спилберга, так и за то, что собираюсь сделать с Аферистом и его кодлой. Но с другой стороны страшно потерять себя вот так просто. А ведь сейчас иначе и нельзя, меня просто убьют. Пока буду течь по течению, все равно из Зоны без документов мне никуда не деться, да и другого плана действий нет. Его вообще нет.
Рисковать шкурой на северных территориях совсем не хочется, но иного выхода нет. Без риска не скопить денег и репутацию, не стать ценным кадром для ученых, не получить выходы на военных, документы и возможность убраться отсюда. Закончу с местными делами, захвачу ружье Охотника и рвану на Кордон. Подальше от этой Котельни, озер и прочего.
Вот я и на месте. Быстро захожу во двор, судорожно ища взглядом, где можно укрыться и не нахожу ничего лучше, чем спрятаться в углу гаража. И видно вход на территорию Котельной, и слышно все хорошо. В сами здания они могут и не сунуться, а выглядывать в окна или высовываться на крышу - лишний риск. Они думают, что я пошел на могилу Штыря, воспользуюсь этим, пропущу их мимо себя и расстреляю в спину…
— Аферист, ты уверен, что баклан сюда поперся? — хрипло спрашивает некто, пока еще невидимый мне.
— Чифир, ты же сам слышал, сюда он пошел, фраерок этот, — с смешком отвечает ему мой знакомец, ну-ну, недолго тебе осталось.
— А может ну его, фраера твоего? — в диалог вмешивается третий. — Неспокойно мне как-то, да и много мы с босоты возьмем?
— Успокойся, Дятел, — осаживает приятеля Аферист. — Тема верная, а наш клиент за пару дней разжился деньгами. И обрез себе прикупил, и форт на поясе таскает. Шлепнем его, и все это будет наше. Все, тихо. Могила там, за зданием, справа.
Всю беседу я слушаю, затаив дыхание и выжидая, когда же появятся обладатели этих голосов. Вскидываю пистолет, который предварительно снял с предохранителя. Когда в поле зрения появляется первый из моих убийц, сдерживаю свой порыв начать стрельбу. Второй. Третий. Жду еще. Никого. Пора. Стреляю.
Три быстрых и метких выстрела с пистолета обрывают их жизни, а я осторожно выглядываю из-за угла в поисках возможной угрозы, но все чисто. Никого, кроме меня, тут больше нет. Не убираю пистолет в кобуру и иду проверять трупы. Переворачиваю одного, второго, а третий, сам Аферист, оказывается еще живой.