— Да что ты заладил вечно, — не удержался второй сталкер, поднялся с пенька и потопал вглубь стоящего рядом дома. — Зона то, Зона се, тьфу, надоело.
— Все равно спасибо, — киваю напоследок Быку и выхожу за забор.
Деревня новичков напоминала ту, что была в игре, но только напоминала. Деревня в реальности оказалась несколько больше. Домов было не шесть-семь, а раза в два больше. Покосившиеся крыши, местами отсутствующий шифер, немного обветшалые доски, даже парочка почти полностью разрушенных домов Можно было бы сказать, что типичная заброшенная деревня, но тут все же жили люди. Сталкеров было поменьше, чем в Заброшенном городке в Предбаннике, но это, возможно, только на первый взгляд. Иду на окраину деревни, выискивая глазами выцветшую голубую крышу, но не забываю посматривать и на сталкеров. Были тут как новички в кожаных куртках, так и более опытные сталкеры, такие ходили в комбинезонах с кучей карманов теле, и оружие у них было более весомое.
А вот и искомый мною дом. Захожу в огороженный забором дворик, подхожу к двери и громко стучусь. Ничего не происходит. Стучусь еще раз, опять та же картина. На третий раз услышал шаги в глубине дома и через минуту мне открыли дверь.
— Волк, если ты опять пришел нудеть мне о том, что надо поднатаскать молодняк, то мой ответ тебе известен, — встретил меня крепкий, но исхудавший мужик лет шестидесяти. Черная шевелюра с проглядывающей сединой, пара шрамов на лице, нос с небольшой горбинкой и недовольно сощуренные глаза с цепким взглядом. — А ты кто такой? Зачем пришел?
— Просто новичок, даже без прозвища пока, — отвечаю Охотнику, стягивая с плеча оружейный чехол и протягивая ему. — А пришел, чтобы вернуть пропажу.
— Это же… — он буквально вырывает его из моих рук, открывая и вытаскивая ружье на свет, после чего делает шаг ко мне и крепко обнимает. — Ну, спасибо, парень! Я уж думал, что никогда его больше не увижу. Давай, заходи, чего стоять на пороге.
Захожу в дом за сталкером и прикрываю за собой дверь. На удивление в доме было свежо, да и от самого охотника спиртным не пахло. В прихожей достаточно чисто, да и хозяин сам ходит по дому в тапочках, поэтому присаживаюсь на маленькую тумбу и начинаю расшнуровывать берцы. Охотник скрылся в другой комнате. Как только снимаю обувь, напяливаю первые попавшиеся тапки и прохожу в другую комнату. Просторное помещение с печью, кухонным гарнитуром развешанным по стенам, столом, заставленным пустыми бутылками, и несколькими стульями.
— Садись-садись, сейчас чайник поставлю, травок заварю, — суетится мужчина, убирая со стола бутылки и действительно ставя большой железный чайник на печь, в которой уже потрескивал огонь. — Сам собирал и сушил. Сейчас еще в погреб слажу, возьму, чем перекусить. Ты голодный поди? Не видел тебя на Кордоне раньше, издалека пришел?
— С Предбанника, идти пришлось и впрямь многовато, — отвечаю, наблюдая, как Охотник открывает крышку погреба и спускается, через пару минут доставая оттуда банки с какими-то разносолами, мясо и даже яйца с картошкой. — А откуда такие богатства? На Предбаннике ничего подобного отродясь не было.
— Продукты? — переспрашивает сталкер и отвечает на мой вопрос. — Мясо сам добываю, да ты не бойся, проверял дозиметром, фон в норме, остальное у Сидоровича обменял на трофеи. У него поставки с военными налажены.
— Как? Разве военные не отстреливают сталкеров?
— Отстреливают, и еще как, гниды эти. Поможешь? — Охотник показывает рукой на картошку, и я кивком соглашаюсь ее почистить. — Но деньги и в Африке деньги. Сидорович отстегивает мазу командиру блокпоста, тот отряжает солдатиков перетаскать припасы в определенное место, а куда конкретно, сам не знаю. Торговец наш посылает сталкеров, те забирают, все довольны. Стоит это удовольствие немеряно, но одной тушенкой, крупами и макаронами сыт не будешь. И, спасибо тебе, правда, спасибо. Ружье это мне сын подарил, он, как и я, охотой промышлял, пока его в Кишке не убили.
— Соболезную.
— Не стоит, давно это было, еще на заре сталкерства, — произносит Охотник, нарезая мясо. — А как ты его отыскал? Я уж думал этот Спил-что-то-там продал, или себе оставил. Ружье-то хорошее, особенно против мутантов.
— Он ружье в тайник спрятал, — говорю, а затем отпиваю налитый в большой стакан травяной чай. Вкусно. — Побоялся, наверное, что узнают, чье ружье на самом деле, не думаю, что такой красоты много в Зоне. Поэтому оно просто пролежало все эти месяцы спрятанным под досками одного из домов. Но вы бы проверили его, не думаю, что полгода лежания хорошо сказались на нем.