— Неа, — мотает головой лидер Деревни новичков. — Сеть не работает, неполадки какие-то, а радиоприемник у Сидора накрылся, как все это не вовремя…
— Тогда придется кровососа умертвить, — пожимает плечами старик.
— Ты один пойдешь? — спрашивает Волк. — Не дури. Сам знаешь, из деревни я ни ногой, особенно сейчас, должен за новичками проследить, а то полезут геройствовать. Петро на Базе нейтралов, Ожог на Предбанник ушел. Других опытных сталкеров здесь нет.
— Почему это один пойду? — в ответ спрашивает Охотник и кивает на меня. — Ученик поможет, стреляет он знатно, ходить тихо умеет. Вдвоем справимся. Больше все равно нельзя людей брать, спугнем. Ты же не против, парень?
— С радостью, — соглашаюсь, все равно ведь отказаться не смогу, наставник просто не поймет.
— Ну и вот, — оскаливается старик. — мы готовы. Пойдем, парень, тут нужны боеприпасы помощнее.
Сталкер разворачивается и уходит в сторону дома. Бросаю последний взгляд на испуганного парня, и иду за Охотником, нагоняя его быстрым шагом. Заходим и, не разуваясь, идем в мастерскую, за патронами.
— Вот, держи, — протягивает он мне целлофановый пакетик. — На такую тварь обычной дроби может и не хватить.
— Что я должен знать о кровососе? И почему мы не опросили того сталкера? Он мог бы еще что-нибудь о мутанте рассказать? — скороговоркой спрашиваю его.
— А смысл? — произносит Охотник, разряжая свой дробовик и заряжая туда другие патроны. — Он очень напуган, да и не видел он ничего, кроме силуэта. А про кровососов я и сам много чего могу рассказать. Первое, что ты должен запомнить об этих тварях, это то, что они крайне опасны. Одни из самых опасных мутантов в Зоне, настоящий бич сталкеров на Севере.
— Почему же?
— Все просто, — объясняет он, пока я меняю патроны в патронташе. — Они могут сливаться с окружением, становиться почти невидимыми. Ненадолго, правда, всего несколько секунд. И основной их рацион - человеческая кровь. Нападают, конечно, и на мутантов, но предпочитают сталкеров. Настоящие охотники на людей.
— А как они выглядят? Помимо серой кожи, — в игре кровососы не были настолько уж страшными противниками, прыгни на камень или еще что повыше, и почти любой мутант становится безвреден. — И как их можно убить?
— Высокие, больше двух метров ростом, но сутулые, — начинает Охотник. — Лысая шкура, оттенок которой зависит от места обитания. Болотные обычно зеленовато-серые, обычные просто серые. На месте рта огромные щупальцы, на пальцах длиннющие когти. Быстрые и невероятно сильные. Один кровосос может справиться с целым стадом кабанов без малейшего вреда для себя. Невероятно опасный противник. Но шкура у них не такая плотная, поэтому стрелять лучше дробью. И любят они атаковать свою жертву со спины, поэтому будем друг-друга прикрывать, иначе он нас просто перебьет по-одиночке.
— Понял, — киваю ему. — А что с кровососов можно продать?
— Уже добычу намереваешься пристроить? — весело хмыкает старик. — Для продажи годятся только щупальца, и имей в виду. что придется твари срезать нижнюю челюсть. Отдельно щупла не так ценны.
Через несколько минут мы вышли из дома во всеоружии. Форт, покоящийся в кобуре с тех пор, как я прибыл сюда, был проверен и снят с предохранителя. Ружье было готово к бою, а в патронташе были снаряженные Охотником патроны. На улице не было никого, кроме Волка, но многих сталкеров увидел в окнах домов. Спрятались.
— Удачи вам, братцы, — произносит лидер новичков. — Ни пуха, ни пера.
— К черту, — синхронно отвечаем со стариком и идем на выход из деревни.
Элеватор находится недалеко от деревни, всего в двадцати минутах ходьбы. Но весь этот путь прошел в напряжении. Мы шли молча, каждый думал о своем. Не смотря ни на что, я все равно волновался. Одно дело стрелять собак или кабанов, от которых и убежать можно, если постараться. А тут кровосос. Настоящий, грозящий не игровому персонажу, а именно тебе. Это вызывает большие опасения. Но и отказаться от охоты я не мог, люди бы просто не поняли, а на моей репутации можно было бы ставить крест. И все равно, что почти все остальные сталкеры из деревни попрятались по домам.
К этому моменту мы подошли к элеватору. Частично разрушенный, с потрескавшимися стенами и торчащими голыми кирпичами. Во дворе были разбросаны ржавые железки, даже был брошенный зил. На крыше трехэтажного здания местами не хватало шифера. А тот вид, что открылся мне в огромном проеме одноэтажного дома в форме буквы “Г”, иначе как разрухой назвать и нельзя. Отсутствующий пол, куча земли, полусгнившие деревянные ящики и прочий мусор. И это только то, что открылось с моего ракурса, не заходя на сам элеватор.