Через час встречаюсь на улице с Ником, который взял себе двустволку Тишки. Судя по набитости, его рюкзак ничем не уступает моему. Ненадолго захожу к Волку сказать, что ухожу на болота вместе с напарником, тот одобрительно кивает и заверяет, что присмотрит за Охотником.
Молча идем к выходу из деревни, обходя полуразрушенное здание и местное кладбище. Оказываемся на вершине холма, чуть в стороне наблюдаю несколько аномалий, в остальном все тихо. Мутантов нет. Спускаемся по склону осторожно, а там приходится пригнуться, чтобы военные не увидели, благо, что кусты, деревья и высокая трава хорошо маскируют. Лучше бы идти ночью на такое дело, но шансов налететь на аномалию или отдыхающих мутантов слишком велик. Последние метры до тоннеля проползаем на брюхе, маленькие и острые камушки все так же впиваются в кожу даже через куртку.
В самом тоннеле натягиваю противогаз, ловя удивленный взгляд от Ника. Вынимаю дозиметр из сумки и включаю его, раздается сильный треск, и немного побледневший сталкер судорожно натягивает свой респиратор. Не хотелось начинать так быстро садить батарейку, и так знаю, что здесь фонит, но ладно, все равно надо было бы включить.
Проходим через бетонное сооружение без проблем, только мой напарник умудрился запнуться об арматурину и растянуться на земле. Вроде и под ноги смотрел, и фонариком светил, а все равно сумел упасть. Ненадолго задумываюсь, что бед от него в этом походе может быть больше, чем пользы.
Еще через десяток минут оказываемся по ту сторону заросшей насыпи, и я стягиваю противогаз. Тут фонит уже не так сильно. Достаю карту, чтобы свериться с тем, куда идти. Ник подходит ближе, чтобы повнимательнее рассмотреть карту.
— И куда нам сейчас? — спрашивает тот.
— Вот сюда, — показываю пальцем на ближайший к нам хутор. — Как только дойдем, разобьем там лагерь.
— Лагерь?
— Место для ночлега, — поясняю ему. — Пока мы дойдем, будет уже слишком поздно, чтобы идти дальше. Лучше выдвигаться с утра и с новыми силами.
— Понял, — говорит он, поудобнее перехватывая ружье в руках.
Сами Болота выглядели довольно удручающе. Пожухлые камыши и рогозы по краям островков суши, но и там земля была очень мягкая и влажная. В следы от сапогов почти сразу начинает течь вода. Ни травы, ни деревьев, только камыши, рогоз и бескрайняя водная гладь. Иногда рядом с нами подозрительно шуршали заросли, приходилось вскидывать оружие и подолгу всматриваться в те места, откуда шел звук. Но ничего не было. Может, птицы или какие-нибудь мелкие зверьки.
По карте до хутора идти было совсем ничего, но когда мы подошли к нему, Солнце уже стало понемногу садиться, а значит, что готовить место для ночевки нужно как можно скорее. Деревянные домики этого рыбацкого поселения почти ничем не отличались от тех, что были на Кордоне, в деревне Новичков, по крайней мере, снаружи.
Осторожно и молча заходим на территорию хутора, высматривая возможных противников, но на улице никого не оказалось. Мы были одни. При беглом осмотре домов в окна тоже никого не нашли, можно ненадолго выдохнуть. Правда, радость длилась недолго, пока мы не нашли место для кострища из вкопанной в землю металлической бочки с остатками углей.
— Здесь регулярно кто-то разводит костер, — задумчиво проговариваю вслух. — И то, что я слышал от Волка, может нам очень не понравиться.
— И что делать, уходить? Я видел по карте, что тут неподалеку еще какое-то здание есть, можем укрыться там, — предлагает Ник.
— А кто сказал, что там никого не будет? — отвергаю его предложение. — Надо занять выгодную точку здесь, если ренегаты планируют сюда вернуться, навряд ли они будут ожидать засаду.
— Ренегаты?
— Потом расскажу, — отвечаю ему. — А сейчас надо подумать, где можно укрыться. На улице точно нет, здания слишком хорошо просматриваются снаружи, могут заметить…
— Может на чердак вон того дома? — указывает Ник пальцем на окраинный дом, под крышей которого, сбоку, виднелся лаз на чердак. — Только я лестницы не вижу.
— Это решаемо, — говорю, направляясь ко входу в дом. — Надо посмотреть, что там с досками, не хотелось бы внезапно провалиться.
Состояние потолка было хорошим, за домом хорошо ухаживали, когда люди еще жили здесь, что и позволило ему сохраниться в приличном виде. Некоторые из остальных домов, которых здесь было не так уж и много, похвастаться тем же результатом не могли. А так же в этом доме обнаружилось несколько матрасов, видимо, стаскали из остальных домов. Уже начало понемногу смеркаться.