— Цыц, — останавливает его главный. — Сказали, что надо, значит, надо.
Решаю рискнуть и осторожно высовываюсь в оконную раму, вскидывая оружие. Делаю несколько выстрелов, укладывая всю тройку у костра и того постового с пистолетом, пока тот не отошел слишком далеко. Но не успеваю направить пистолет на ренегата с двустволкой, как тот уже разворачивается в мою сторону и делает два последовательных выстрела. Падаю вперед, больно ударяясь о каменное крыльцо, а дробь прошивает старое дерево над моей головой. Вскакиваю и оказываюсь в дверном проеме, пока противник перезаряжает свое оружие. Два выстрела, и тот падает со второго яруса. Краем взгляда замечаю, как недобитый ренегат у костра пытается прицелиться в меня, но обрываю его попытку еще одним патроном, на этот раз пришедшимся ему прямо в голову. Готово.
Глава 17.
Снимаю рюкзак одного из ренегатов и начинаю туда складывать все ценное, что мне удается найти. Пистолеты, немного денег, патроны и ПДА, все это отправилось в сумку. Оставляю только еду и предметы личной гигиены. Подхватываю двустволку упавшего мертвеца, и иду обратно на хутор. Встречаться с вооруженным отрядом чистого неба желания не было. Тем более, что они сейчас на нервах. Застрелят, а потом будут спрашивать, как оно там на самом деле.
Протон и Ник обнаруживаются в том же доме, где и оставил их. Напряженно сидевшие, облегченно выдохнули, когда я вошел внутрь. Протягиваю рюкзак и ружье напарнику, тот послушно берет вещи в руки.
— Мы слышали стрельбу, — начинает Протон, немного помявшись.
— Я разобрался с ренегатами, — отвечаю ему, а затем обращаюсь к Нику. — Спрячь на чердаке, на обратном пути заберем.
— Хорошо, — кивает молодой сталкер.
— А теперь ты, Протон, — говорю, доставая из нагрудного кармана карту и начинаю ее раскладывать. — Рассказывай про Шамана, где обитает он или, по крайней мере, где его видели в последний раз.
— Занятная вещица, — рассматривает он мою карту, пока Ник выходит из дома. — Последний раз его видели около нашей базы, но где она, прости, конфиденциальная информация. Сам видел, что произошло сегодня. А так, Шаман часто с нами торгует. Мы ему какие-никакие продукты, он нам травяные сборы и мази собственного изготовления. Хорошо лечат. С медициной тут туговато.
— Где его найти можно?
— Так-так, сейчас сориентируюсь, — медлит он, внимательно рассматривая карту, затем начинает водить пальцем по карте, указывая на отметки на карте. — Мы сейчас вот здесь, на южном хуторе. А Шаман обитает вот тут, у Тузлы, где разрушенный мост. Пещерка там есть за колючей проволокой.
— Как легче дойти будет, подскажешь?
— Извиняй, парень, — разводит он руками. — Но тут помочь не могу. Туда только или через топь идти, или через лагеря ренегатов. Вот, механизаторский двор, самый крупный их лагерь, сгоревший хутор, руины, лодочная станция. Наши там почти и не бывали. Отправляли нескольких, никто не вернулся. Карта у тебя подробная, сам сообразишь, как тебе будет лучше.
— Хм, — поджимаю губы, я ждал от этого чистонебовца куда большей помощи. — Ну, расскажи, хоть, какие мутанты у вас обитают.
— Это можно, — улыбается тот. — Это я легко. Плоти, кабаны и болотные кровососы. Иногда собак можно встретить, но очень редко. Тушканов несколько раз видели, паскуд этих. Размером с ладонь, раздавить и не заметить, но зубы острые, что бритва. В сапог вцепится - насквозь прокусит. Если писк услышишь, сразу прыгай на какую-нибудь возвышенность и отстреливайся.
— Спасибо за помощь. Бывай, Протон, — прощаюсь со сталкером, пожимая его руку и выходя наружу.
Ник стоит, опершись о стену дома напротив. Сталкер видит меня, отлипает от стены и делает несколько шагов ко мне. Нужно решить, что нам делать. Путь до Тузлы неблизкий и опасный. С одной стороны, он поможет мне, если придется отстреливаться от мутантов, но, с другой стороны, если придется осторожно прокрасться мимо ренегатов, он может сильно помешать.
— Что узнал? — спрашивает напарник, подходя ближе.
— Новости неутешительные, — отвечаю ему. — Добраться до Шамана будет трудно. Или топи, или лагеря ренегатов.
— Ну, ничего, вместе прорвемся, — Ник хлопает меня по плечу и ободряюще улыбается. Этот поход пошел ему на пользу.
— Надо прикинуть, как идти, Протон нам в этом не помощник, — отвечаю ему тем же жестом. — Пойдем, не хочу встречаться с чистонебовцами.
— Пойдем, — без лишних вопросов мы покидаем хутор, двигаясь на север.
Через несколько минут мы оказываемся у большой лужи, укрытой от протоптанной тропинки большими кустами. Слева от воды в одной куче лежит несколько валунов, берег же покрыт камышами и рогозом вперемешку. На противоположной стороне стоит силовая башня лэп, у основания которой изредка пробегают электрические всполохи. В голову даже пришла шальная мысль проверить аномалию на наличие артефактов, но лезть в такое опасное место я не решился. Остановившись у старого кострища, достаю карту, распрямляя ее, и показываю ее Нику. Тот берет ее за другой край, чтобы мне легче было водить по ней пальцем.