Как только я увидел в зарослях рогоза долгожданную колючую проволоку, то очень обрадовался, потому что она была порвана, и даже не пришлось бы исхитряться для того, чтобы пройти через нее. Но радость продлилась недолго, потому что со стороны послышался противный и высокий писк, о котором предупреждал Протон. Крепко в ладони сжимаю пистолет в надежде, что смогу отстреляться от мелких тварей.
И тут из зарослей выныривают несколько мелких и шустрых серых грызунов, тут же устремившихся к нам. Вскидываю пистолет и начинаю стрелять по ним. Пару раз промахиваюсь из-за их скорости, и когда остается последний грызун, форт издает сухой щелчок. Патронов нет. Пришлось пнуть этого тушкана, от чего тот улетел далеко в заросли. Осторожно опускаю Ника и тут же меняю магазин в оружии, выцеливая новых противников. Никого.
Подхватываю сталкера и захожу за колючую проволоку. За ней сразу же поворачиваю налево, направляясь к Тузле. Очень надеюсь, что Шаман у себя. Через несколько минут оказываюсь возле вырытой пещеры, совсем рядом с упавшим поездом с моста. Кое-как затаскиваю сталкера в темный проход, и оказываюсь в маленькой комнатке с парой матрасов, лежавших в углу, несколько ящиков и остатки кострища в центре помещения. Сгружаю Ника на один из матрасов, когда слышу за спиной голос:
— Кто вы? — немного скрипучий голос заставил меня резко обернуться, и я вижу перед собой мужчину лет сорока, невысокого роста, с морщинами. На голове какая-то шаманская бандана с кучей висюлек из бисера. Его серые глаза смотрят прямо на меня.
— Сталкеры, — отвечаю, убирая пистолет. — Пришли к тебе за помощью.
— Помощь? И какая помощь потребовалась сталкерам от меня?
— Нужно залатать его, — указываю кивком головы на постанывающего Ника. — Ранили, когда к тебе шли.
— Выйди, — коротко говорит он. — Я сделаю все сам, потом поговорим.
Киваю и выхожу из пещеры. Спорить и навязывать свою помощь не хотелось совсем. Когда жду, пока Шаман закончит с Ником, всматриваюсь в водную гладь, простиравшеюся под разрушенным мостом, ведущим в Тузлу. Интересно, есть ли в том тоннеле что-то интересное. Но лезть в воду не решился. Увязну или радиации нахватаюсь, не хочу. Посмотрев еще раз на воду, пинаю камень, лежавший на берегу, тот с громким бульком оказывается в воде. Разворачиваюсь и сажусь прямо на землю у ржавого вагона. Грязнее моя одежда от этого не станет. Через несколько минут раздается звук шагов.
— Как он? — спрашиваю, устремляя свой взгляд на Шамана.
— Отрадно, что ты так переживаешь за него, — отвечает тот, протягивая мне какой-то сверток. — Твой напарник поправится, со временем. Уходить тебе придется одному. Держи.
— Что это? — принимаю сверток из его рук, разворачиваю и вижу какие-то бутыльки и даже одну пластиковую баночку.
— То лекарство, за которым пришел сюда ты.
— Но сюда пришел не я один, — удивленно смотрю на него. — И я не говорил, что нам нужно.
— Ты пришел сюда за лекарством, он, — Шаман кивком головы указывает на пещеру, а я только сейчас понимаю, что сталкер, стоявший передо мной, был совсем без оружия. — Пришел сюда за тобой. Бери и уходи, инструкцию я написал.
— Чем я могу отплатить за помощь?
— За лекарства через неделю придешь сюда с продуктами, — отвечает он, разворачиваясь ко мне спиной. — Твой напарник со мной рассчитается сам. Удачной дороги, сталкер.
Глава 18.
— Окно статуса, — тихо шепчу, идя в сторону прорванного забора из колючей проволоки и отмечаю, что сейчас три часа пятьдесят шесть минут.
Нужно поторопиться, пока не стемнело. Присаживаюсь на колено, доставая пустой магазин от пистолета и начинаю его снаряжать. Проверяю свое снаряжение, после чего выхожу за забор. Теперь нужно быть максимально аккуратным.
Осторожно иду вперед, внимательно смотря под ноги и иногда кидая перед собой болты. Детектор аномалий, конечно, работает отлично и очень помогает, но только тогда, когда я подхожу к аномалиям на расстояние вытянутой руки, чего лучше не допускать.
Прохожу через очередной куст и понимаю, что вышел на то самое место, где подстрелили Ника. Быстро прячусь за ствол толстого дерева, выжидаю какое-то время и выглядываю из-за него. На дороге лежит два обобранных трупа без сапог и верхней одежды. Один из них тот, что и подстрелил моего напарника, а второму, видимо, не повезло. Когда стрелял по кустам, случайно попал в него. Ренегаты собрали все, что могли с трупов бывших товарищей, и бросили их тела на съедение мутантам.