Еще раз оглядываюсь по сторонам и быстрым шагом преодолеваю расстояние до холма, через минуту оказываясь на вершине в окружение крестов, надгробий и металлических оградок. И едва не вляпываюсь в какую-то зеленую субстанцию, издаваюшую булькающие звуки, а детектор в кармане куртке начинает неистово пищать. Ради интереса подхватываю лежавшую рядом ветку и тянусь, чтобы потыкать ею эту лужицу, как приходит осознание. Зеленая и булькающая жижа. Черт. Быстро делаю несколько шагов назад, едва не покатившись со склона вниз.
Газировка. Неприятная аномалия химической природы, которая враз разъест сапог, любую другую одежду и самого бедолагу, угодившего в нее. И самая пакость этой аномалии заключается в том, что она выделяет ядовитые пары, от которых не каждый противогаз спасет. Повезло, что надышаться ядовитой гадости не успел. Этот холм придется обходить, надеюсь, хоть там не будет этих аномалий.
Больше аномалий по дороге к рыбацкому хутора мне не встречалось, только издалека полюбовался мерцанием электр под ЛЭП. Пройти мимо церкви было плевым делом, очень помог навык скрытности. В отличие от предыдущего лагеря ренегатов, тут хотя бы выставили постовых, но не особо внимательных. Потому и проскочил.
— Эй, ты кто такой? — встречает меня голос на подходе к хутору, осматриваюсь и замечаю дуло автомата в одном из домов. Сталкер в тени дома прячется не один, вижу еще одного чистонебовца.
— Просто сталкер, — отвечаю. — От Сидоровича.
— Прозвище?
— Палач.
— Не тот ли самый? — доносится до меня шепот второго.
— Сейчас и проверим, — шепотом отвечает ему первый, а потом громче обращается ко мне. — Это ты Тритона спас позавчера?
— Никакого Тритона не знаю, ваш Протоном назвался, — отвечаю, чуть хмурясь. Не нравится мне стоять под прицелом оружия.
— Проходи, только пушкой не свети, — говорит чистонебовец и опускает оружие, скрываясь в глубине дома.
Прохожу на территорию хутора, который выглядит несколько беднее того, где мне пришлось недавно ночевать. Один дом, полуразвалившийся сарай и еще какое-то деревянное сооружение. Несколько ящиков, пара перевернутых подгнивших лодок и кострище, подле которого собралось несколько чистонебовцев, с опаской поглядывая на меня и держа руки на оружии.
— Ну, здравствуй, Палач, — приветствует меня еще один сталкер, вышедший из дома, и разглаживает пышные русые усы на усталом лице, протянув мне после этого руку. — Я Тритон, главный здесь. Спасибо тебе за помощь, и ребята сказали, что ты по делу пришел?
— Да, — пожимаю сильную и мозолистую ладонь и скидываю рюкзак со спины, залезая внутрь за флешкой торговца и передавая ее Тритону. — От Сидоровича.
— Понял-понял, — отвечает он и поворачивается в сторону костра. — Эй, Мить! Сбегай-ка к нашим, передай от Сидоровича.
— Долго ждать ответ?
— Даже так? — приподнимает сталкер бровь. — Ну, пару часов так точно. Пока посмотрят, пока подумают, пока сформулируют. Ты оставайся, посиди с ребятами у костра, поболтай.
— Нет, мне еще к Шаману надо на тот конец болот заскочить, — отказываюсь.
— Шаману? А зачем тебе к нему?
— Должок отдать, еды ему принес, — потряхивая рюкзаком в руке, отвечаю ему.
— Тогда тебе повезло, Шаман как раз у нас на базе, он как со своими делами закончит, сюда придет.
— Я думал, что вы закрытая группировка и никого не пускаете к себе.
— Мы пускаем только проверенных людей, и Шаман один из них, — пожимает плечами Тритон.
Что ж, делать мне больше нечего. Раскланиваюсь с Тритоном и направляюсь к костру, хоть послушаю, чего сталкеры говорят, пока буду ждать Шамана. Взгляды чистонебовцев после моего разговора с их командиром перестали излучать враждебность, но и слишком радушными их не назвать. Присаживаюсь на корточки, коротко представляясь и вслушиваюсь в разговор.
— А про Семецкого слышали, парни? — начинает патлатый сталкер лет двадцати-двадцати пяти на вид.
— Кто ж про Юрку не слышал-то, — отвечает ему другой, уже постарше. Прямоугольное лицо, широкий подбородок и суровый взгляд из-под кустистых бровей.
— Я не слышал, — говорит третий, совсем молодой сталкер с легким пушком над верхней губой, ему вторило еще два сталкера.
— Ну, парни, значит, слушайте, — говорит первый сталкер. — Опытные рассказывают, сам только недавно услышал, что есть в зоне сталкер такой, Юрий Семецкий.