— Такие случаи уже были? — подаюсь вперед, заинтересованно спрашивая Охотника.
— А полно, — отвечает старик, почесывая подбородок. — Обычно сталкерам невдомек, что редко какие твари селятся по одной. Многие из них те же самые животные, только радиацией сильно потрепанные, и сезон размножения у них есть.
— Я как-то даже не думал о таком.
— Тебе простительно, — Охотник ладонью хлопает по столу. — Ты едва-едва сюда попал, а эти опытные ветераны Зоны, тьфу, редко голову включают, поэтому и мрут как мухи.
— История есть одна, Палач, — привлекает мое внимание Волк. — Год или около того назад, Долг, если не ошибаюсь, собрали передовой отряд для зачистки территории. Они тогда все пытались через Янтарь на завод Росток пробиться, только через аномальные поля пройти не смогли, так и осели на Агропроме. Десять крепких мужиков с крутыми брониками, автоматами и гранатами, у одного, вроде как, даже пулемет был. Сила в Зоне грозная. На место пришли, мелочь подчистили, а там на них химера и вырулила случайно. Тварь крайне страшная и живучая, двоих успела положить перед своей кончиной. Срезав все нужное и ненужное у мутанта и похоронив товарищей, те двинулись обратно. Поздно только уже было, встали на привал. На дозор поставили одного человека, ведь чего им бояться на сравнительно безопасной территории? Но химера там была не одна. Можешь и сам догадаться, что случилось с ними.
— Дозорный даже пикнуть не успел, а остальных порвала, пока спали?
— Ага, — на этот раз отвечает Охотник, едва усмехаясь. — Стоило бы уже всем на носу зарубить, что подобную охоту на тварей надо оставить профессионалам, так нет же. Если бы это Чистое небо связалось через Сидоровича с охотниками, те бы им за скромную плату толковых ребят в помощь прислали. Тебе, кстати, сколько за кровососа заплатили?
— Три тысячи, — пожимаю плечами. — Охотились вдвоем, правда, не совсем удачно вышло. Увернулся, гад. Пришлось кровососа потрошить ножом в ближней схватке.
— Тебе бы Мясником зваться, а не Палачом, — с улыбкой говорит Волк.
— Как поправлюсь, — в свою очередь произносит старик. — Будем твою меткость подтягивать.
Затем мы просидели еще несколько часов, изредка наполняя и опустошая рюмки. Охотник рассказывал истории с охоты, Волк делился последними новостями и слухами, услышанными им в деревне. Таким образом, оказалось, что в Кишке помимо охотников поселилась еще одна крайне мутная группировка, и, если я отправлюсь туда, стоить быть осторожным.
Помимо прочего, лидер новичков попросил меня выполнить работу старика. Тот, хоть и изредка, но обеспечивал деревню мясом. И раз уж я его ученик и уже умею разделывать туши животных, то могу и сам это делать за символическую плату от всех проживающих в лагере сталкеров. Согласился с тем условием, что он выделит мне нескольких парней в помощь. После, тепло распрощавшись, мы разошлись. Волк ушел к себе домой, а мы с Охотником, прибравшись на кухне, пошли спать.
Выйдя в девять с небольшим часов утра из каморки, встречаюсь с Охотником, уже готовящим завтрак. Легкий овощной салат уже стоял на столе, а гречневая каша варилась в печке. Сажусь за стол, дожидаясь, когда еда будет готова.
— А куда лучше идти за дичью? — спрашиваю сталкера, принимая из его рук горячую кружку ароматного чая.
— За элеватором можно посмотреть, у тоннеля, — чуть задумавшись, отвечает он. — Там камней много, кустов, удобное место для животных. Если никого не найдешь, то можно пройти по тоннелю, а на выходе из него повернуть налево. Там тоже часто хряков можно увидеть.
— Спасибо, — благодарю, делая осторожный глоток.
Позавтракав, помог Охотнику с мытьем посуды и пошел готовиться к охоте. Мне еще нужно было вычистить ружье и пистолет перед тем, как идти на дело. Договорились с Волком, что сталкеров для охоты он выделит сегодня с утра, оплатой будет часть добычи. Когда заканчивал с уходом за оружием, раздался стук в дверь.
— Я открою, — предупреждаю Охотника, чтобы старик лишний раз не бегал туда-сюда, и иду в прихожую.
Отворяю дверь и вижу на пороге четырех знакомых мне сталкеров. Троица, с которой я тащил припасы для Сидоровича, и Бык, недавно потерявший напарника. Если Пух, Кулак и Ворон выглядели нормально, то вид четвертого сталкера был довольно жалок. Растрепанная одежда и волосы, на месте лица один большой отек, а под левым глазом разливался огромный лиловый фингал.