— Открыто, — доносится из глубины дома, когда я стучу в дверь.
Захожу в дом, скидывая берцы, и прохожу в комнату, где сидел Волк. Лидер деревни новичков сейчас был непривычно нахмурен и серьезен.
— Ну, как беседа с Отцом Валерьяном? — спрашиваю его, переставляя один из стульев поближе и садясь на него.
— Придется тебе пойти к нему на поклон, Палач, — отвечает мне он. — Информация слишком серьезная, хочет убедиться лично. Да и ПДА расшифровать надо, а такое только Фургон и может потянуть. Это техник на базе у Валерьяна.
— И когда мне надо быть у него?
— Сейчас.
— Эх, а я думал, что сталкеры ребята вольные, — вздыхаю, понимая, что отказаться не могу, а ведь так не хотелось влезать в клановые разборки.
— Так-то оно так, но ситуация сейчас такая, — говорит он. — Можно было бы твоих напарников послать, но нет. Тебе я доверяю больше.
— Понимаю, — отвечаю, вставая со стула. — Мне нужно что-нибудь знать перед тем, как пойти?
— Нет, база нейтралов на свиноферме прямо за жд мостом, сразу увидишь, — произносит Волк. — Тебя будут ждать.
— Бывай, Волк.
— Удачи тебе, Палач.
Наскоро собравшись и положив ПДА бандита в рюкзак, выдвигаюсь из деревни. Выходить на асфальт не рискнул, связываться с бандитами никакого желания не было, ведь может и не повезти. Шел по низине между дорогой и забором из колючей проволоки. Камни, редкие деревья, кустарники и аномалии хорошо скрывали меня, и углядеть мирно идущего сталкера со стороны проезжей части было бы очень трудно.
Оказавшись в одном из небольших скоплений аномалий, решаю проверить его на наличие артефактов. Навряд ли, конечно, что там будет что-то ценное, но воспользоваться детектором мне ничего не стоит. Окидываю взглядом окрестности и ничего, кроме аномалий, не вижу. Или тут ничего нет, или мое магическое зрение помогает видеть только аномалии, а артефакты искать придется как и всем. Достаю отклик, включаю, и, ничего не происходит.
Оно и неудивительно, сколько недель назад был последний выброс? Скорее всего, другие сталкеры выгребли все, до чего только дотянуться могли. Хочу уже убирать детектор в рюкзак, как раздается писк. Отклик направлен на другое аномальное скопление в нескольких метрах от меня. Осторожно подхожу ближе, и начинаю искать артефакт, водя перед собой прибором. Приходится подойти к аномалии почти вплотную, благо, что ее границы я вижу четко.
Артефакт, конусовидное и твердое нечто темно-коричневого цвета, оказывается прикрыт травой. Поднимаю его, поднося поближе к лицу, и внимательно осматриваю. Шероховатый, с небольшими рытвинами по всей поверхности. Похож на медузу из игры. Аккуратно укладываю артефакт, на всякий случай завернутый в пластиковый пакет, в рюкзак в надежде, что он ничего из техники не испортит. И начинаю шустро перебирать ножками, чтобы побыстрее дойти до базы нейтралов.
Но даже дойти до элеватора оказывается не так просто. Когда до бывшего зернохранилища остается всего несколько десятков метров, как из-за очередного куста появляется слепой пес, который почти без раздумий и с громким лаем бросается на меня. Быстро навожусь на него ружьем и сношу голову несчастной собаке, которую от силы выстрела буквально откидывает обратно, а некогда зеленая полянка заливается кровью. Выхватываю пистолет из кобуры, потому что на меня несется уже несколько собак, выскочивших отовсюду.
Стреляю несколько раз, укладывая трех псов, бежавших на меня спереди. К сожалению, пара выстрелов ушли в молоко. На грани слышимости замечаю шелест травы у себя за спиной и делаю шаг в сторону, разворачиваясь. Очень вовремя. Собака едва не впивается в мою ногу, пролетая всего в нескольких сантиметрах от меня. Приземляется она уже мертвой. Пять собак, шесть патронов для пистолета и один патрон с дробью. Наскоро отчекрыживаю собакам хвосты, так же бросая их в рюкзак. Хорошо, что захватил охапку пластиковых пакетов, кровью ничего не залью.
Проход через железнодорожный мост заставлен кучей всевозможного мусора. Упавший вагон, засыпанный землей и галькой, несколько бетонных плит, остатков железных труб, одиноко припаркованного возле всего этого безобразия уаза и даже одного экскаватора. Задумчиво поднимаю взгляд наверх, глядя на обрывки рельс и висящий на честном слове вагон поезда. Пространственная аномалия так же была на своем месте. Насколько помню, она ведет куда-то на восток, в засыпанный тоннель, и там даже какой-никакой хабар должен быть. Но лезть туда я точно не буду.
Спокойно миную будущий сталкерский блокпост и прямым ходом иду на сталкерскую базу, до которой сейчас рукой подать. Два обветшалых одноэтажных здания и проход, заставленный разнообразной техникой. Натуральная крепость в реалиях Зоны. Иинтересно, что ее так потреплет в будущем?