— Не за что, — тихо отвечаю ему, собирая рюкзак и закидывая его за спину.
Немного повозившись с креплением фонариков, все мы были готовы к тому, чтобы войти в темный тоннель. Ведьмак, как наш проводник, шел первым, за ним следом - Якут. После него шел Блин, потом я, замыкающим оказался Дятел. И идти по этому тоннелю было сродни хождению среди поля, усеянного аномалиями. Приходилось внимательно следить за тем, куда наступаю, потому что часто свет фонарика вылавливал доски с торчащими оттуда огромными ржавыми гвоздями. Хоть обычный гвоздь берцы и не возьмет, слишком плотная и толстая подошва, но даже одной царапины от ржавого металла может быть достаточно для заражения крови.
Чем дальше мы шли и чем ниже спускались, тем тяжелее становился воздух, хоть мы и шли по тоннелю, а не спускались в пещеру. И, к моему большому удивлению, дозиметр молчал, стабильно выдавая показания нормального радиационного фона несмотря на кучу ржавого железа, разбросанного тут повсюду. Даже удивительно, как много тут разного мусора, от стройматериалов до брошенных машин.
Прошло чуть менее часа, когда мы увидели другой конец этого длинного тоннеля. К счастью, на выходе нас никто не встречал, и мы спокойно покинули бетонные своды. В целом, неплохое место, только темновато и грязновато. Выключаю фонарик, решая в итоге оставить изоленту на винтовке, на обратном пути все равно обратно крепить.
— Якут, подойди сюда, — Ведьмак подзывает лидера команды, доставая из кармана плаща свернутую карту и разворачиваяя ее. — Вот, держи за тот край. Мы сейчас в этой точке, а бандитов видели на заправке вот здесь.
— Ты с нами не пойдешь? — спрашивает Якут, вглядываясь в лицо старого сталкера.
— Нет, — качает тот головой. — Вмешиваться в ваши разборки ни я, ни другие охотники не желают. Поэтому сами, ребятки.
— Но почему ты тогда предупредил нас, если вмешиваться не хотите? — в удивлении поднимает бровь лидер команды.
— Должок у меня был перед Валерьяном, — слегка грустно ухмыляется Ведьмак. — И не судите нас, охотников. Слишком нас мало. Молодая кровь ушла, остались лишь старики, и не все из нас могут твердо стоять на ногах, что уж об оружии говорить…
— Спасибо, Ведьмак, — Якут отвечает ему подбадривающей улыбкой и легким хлопком ладони по плечу. — Мы ценим вашу помощь, вот разберемся с бандитским отребьем и, я обещаю, заберем вас отсюда. А сейчас, подскажешь, где позицию получше выбрать?
— Конечно, — с широкой улыбкой произносит старик, начиная пальцем показывать на карте разные точки.
Кишка представляла собой очень интересное место. Ущелье с высокими скалами, около двадцати-тридцати метров в высоту, было весьма хорошо огорожено от всей остальной Зоны, и попасть сюда можно было лишь двумя способами. По словам Ведьмака - настоящие охотничьи угодья. Людей тут мало, а разного непуганного зверья навалом. Просто рай для сталкеров, промышляющих охотой. Конечно, редких представителей чернобыльской фауны тут не встретить, но то, что я буду сюда изредка захаживать на охоту, это точно.
Старик, кстати, показав нашему отряду несколько мест на карте и попрощавшись, удалился по тропинке вглубь леса. Нам же предстояла длинная дорога до заправки, которая располагалась прямо по середине Темной Лощины.
— Палач, ты же маскхалат взял с собой? — обращается ко мне Якут, после нескольких минут размышлений.
— Да.
— Тогда смотри, — говорит тот, жестом руки подзывая меня поближе, и показывает на карте место перед заправкой. — Это, если верить Ведьмаку, пригорок. Когда подойдем ближе к цели, ты переоденешься и полезешь на него, только будь осторожен. Как только окажешься на месте, дашь сигнал по рации, и мы обойдем заправку с южной стороны. Твоя главная задача - огневая поддержка, все понятно?
— Да, залезть на пригорок и прикрывать вас, — киваю головой.
— Вот и отлично, — произносит сталкер с легкой улыбкой, а затем поворачивается к остальным: — Все, хватит прохлаждаться. Выдвигаемся.
Но идти прямо по дороге мы не стали, опасно. Поэтому, прикрываясь кустарниками, деревьями и валунами, мы шли по траве, стараясь на выпускать дорогу из виду. Когда заправка показалась на горизонте, Якут поднял руку, останавливая наш отряд. Потом, немного порывшись в своем рюкзаке, достает из него бинокль и смотрит через него на заправку.
— Они на месте, — говорит тот через пару минут, убирая от глаз бинокль. — Пока увидел только троих человек, но они, должно быть, сидят в здании.