— О, новичок, рад знать, что ты цел, — окликает меня неизвестный сталкер, стоящий на посту. — Когда ты вчера не пришел, думали, все, отбегался парень, где ночевать пришлось?
— В тоннеле ночевал, — отвечаю ему, подходя ближе. — В дома поостерегся соваться, и правильно сделал, зомби там были.
— Ну и правильно, кстати, ты тут спрашивал, у кого обрез можно купить, так Василь готов продать, цену сами обсудите.
— О-о, хорошо, только к ученым зайду за деньгами, — обрадовался я, и поспешил уточнить. — А где его искать, Василя твоего, и как он выглядит, не напомнишь?
— Да не мой он, че ты сразу, — притворно обиделся сталкер. — В подвале он, ну, в центральном здании, чернявый такой, усища во! Сразу поймешь, как увидишь.
— Ну, спасибо тогда, пойду, бывай.
Прощаюсь и захожу внутрь сталкерского лагеря, направляясь сразу к ученым. Прохожу несколько шагов и только сейчас понимаю, что вообще не знаю, где эти ученые сидят. Может, в том самом подвале, в центральном здании, а может и вообще в другом. Еле удерживаю себя от того, чтобы выругаться. Придется спрашивать у сталкеров, дурачком в глазах местного общества быть не хотелось, но ничего не поделать. Ищу взглядом, к кому можно было бы обратиться за помощью, и вижу одиноко стоящего и курящего сталкера в сером комбезе у металлических гаражей.
— Эй, сталкер, не подскажешь, как к ученым пройти? — спрашиваю мужика, когда подхожу ближе.
— Новенький, да? — спрашивает он, делая затяжку, а потом выдыхает дым ртом и показывает правой рукой в сторону от себя. — Видишь кирпичный дом, без отделки? Вот там, на втором этаже, твои ученые и сидят. Бывай.
— Спасибо, — благодарю его, но он не обращает внимания, выбрасывая окурок на асфальт и проходя мимо меня.
Захожу в дом, поднимаюсь по лестнице на второй этаж, где вижу открытую дверь, и вхожу туда. Добротная комната, с несколькими кроватями, столом, стульями и даже красным ковром на полу. Первым, кого я вижу, это мужчина лет тридцати пяти-сорока, с залысиной на голове и в рубашке, сидящий за столом и что-то записывающий на бумаге. Помимо него в комнате есть еще двое человек, один из которых спит, а второй внимательно следит за мной и держит в руках автомат. Охранник. Тут человек за столом поднимает взгляд и произносит:
— О, вы наконец пришли? Проходите-проходите, не стойте на пороге, — Тимофеев отодвигает записи от себя, а я делаю несколько шагов по комнате и вижу в одном из углов, за шкафом какое-то научное оборудование. — Вы принесли образец воды? И еще один раз напоминаю, что если вы, молодой человек, решили над нами подшутить и собираетесь подсунуть воду из какой-нибудь лужи, а не необходимого нам озера, вам не понравятся последствия. Уж ее показатели я знаю…
— Не стоит, — отвечаю ему, доставая из рюкзака две бутылки с мутной водой. — Ручаюсь, что это вода из того самого озера за Котельной.
— Что ж, если Вы и ручаетесь, — с особой интонацией, из которой я понимаю, что никакого доверия ко мне нет, проговаривает он. — Впрочем, рад, что мы друг друга поняли. Иннокентий Иванович, выдайте ему пять с половиной, нет, шесть тысяч, так и быть. А вас, молодой человек, более не задерживаю. Всего доброго.
После ученого сразу иду искать Василя, обрез лучше купить сразу, пока кто-нибудь не перехватил, а может я вообще единственный голодранец с пистолетиком тут. Захожу в серое двухэтажное здание, спускаюсь по лестнице и оказываюсь в огромном подвальном помещении с кроватями, столами и даже бильярдом, правда, ни шаров, ни киев не увидел. Пытаюсь отыскать взглядом продавца оружия, и, вижу его за одним из столиков.
— Это ты Василь? — спрашиваю, подходя ближе, к рослому и усатому сталкеру, облаченного в кожаный плащ. — Мне сказали, что ты продаешь обрез.
— А, да. Ща, погоди малеха, принесу ствол, посмотришь что и как, — отвечает он и уходит к одной из коек, из-под матраса которой и выуживает обрез. — Вот, держи, смотри, щупай, шестнадцатый калибр. Цена вопроса четыре тыщи, не торгуюсь. Сверху докину набор для чистки.