— Ошивался тут один дед, шептался с главным о чем-то, — чуть призадумался сталкер, выкидывая пустую консервную банку в сторону. — Пару раз жратвы им приносил за деньги, а потом они сильно поругались, пахан их даже за оружие схватился. Рожу деда так перекосило страшно, но он просто ушел. Вот и все, здесь больше никого не было.
— А у деда этого длинные седые волосы, собранные в хвост за спиной? — спрашиваю уже я, чуя, что мы попали в очень крупную передрягу.
— Ну да, вроде, — отвечает Пес, немного помедлив. — И лицо еще в шрамах, но я плохо рассмотрел. Вы чего так побледнели?
— С-сука, — злобно выдыхает Дятел у меня за спиной.
Перевожу взгляд с пленного сталкера на Якута и вижу, как его лицо побледнело, а кулаки сжались до побелевших костяшек. Мы оказались в ловушке, из которой еще не факт, что сможем выбраться. Ведьмак хорошо все просчитал. Наврал с три короба Валерьяну о надвигающейся угрозе, но не такой уж большой, что с ней справится и небольшой отряд, если все правильно сделать. Расправился, гаденыш, со своими обидчиками чужими руками. Если учитывать наличие пленника, который может поведать нам об этом охотнике пару интересных деталей, то этот старик не захочет оставлять нас в живых, а значит, он где-то рядом.
Эти мысли лихорадочно проносятся у меня в голове, а я уже тянусь рукой к винтовке, приставленной к стене. Но не успеваю схватиться за оружие, как в нескольких метрах от меня раздается звук затворов. Опоздал.
— Не рыпайтесь, господа хорошие, — раздается знакомый хрипловатый голос с заметной усмешкой. — Руки на видное место, и только попробуйте что-то выкинуть, мигом башку снесу. Тебя, Пес, это тоже касается, даже не смотри на ту винтовку.
Поворачиваю голову в сторону выхода и вижу там троих человек. Подкрались, пока мы тут разговаривали. По центру стоит и широко улыбается Ведьмак, в руках которого покоится помповый дробовик, а слева и справа от него пара хмурых мужиков, вооруженных укороченными калашами. Одеты они в лохмотья без шевронов и других опознавательных знаков. Распрямляюсь, оставляя винтовку на прежнем месте и делаю один шаг вперед, становясь в одну линию между Якутом и Блином.
— А вы хорошо постарались, ребятки, — продолжает охотник, окидывая нас взглядом. — Я уж думал, что одного из вас точно шлепнут, но нет, обошлось.
— Почему? — спрашивает у старика Якут, откидывая в сторону оружие.
— Почему что, Якут? — поднимает тот бровь и вопросительно смотрит на сталкера.
— Почему ты предал Валерьяна?
— Нельзя предать того, кому ты в верности не клялся, — улыбается во все зубы седой. — Все просто, сталкер. У вашего “отца” намечается конфронтация с серьезными люди, и те наняли меня ослабить его группу. Да и я уже давно подумывал сменить команду, а тут такой шанс.
— Ты думаешь, что убийство четверых простых сталкеров пошатнет расклад сил? — сквозь зубы процедил Якут.
— Ты прав, убийство простого мяса ничего не решает, — пожимает плечами Ведьмак. — Валерьян наберет его заново в любое время. Но вот убийство двух полевых командиров, его доверенных лиц, меняет многое.
— Беркута ты завалил? — подает голос Дятел, до этого только и метавший молнии из глаз.
— У-у, какой ты грозный, — еще раз улыбается старик. — И догадливый. Вы, сталкеры, все так легко ведетесь. А как же, ко-одекс, все дела, ха! А птичку вашу так легко поймать было. Всего дел-то притвориться раненым и расстрелять в упор. Жаль, только вы не клюнули.
— Тварь, — кричит на него сталкер, в бессильной ярости сжимая кулаки, а его лицо краснеет от гнева.
— Будет тебе, — отмахивается от него охотник и еще раз обводит помещение взглядом, пока его подручные держат нас на прицеле. — Ну, раз я удовлетворил ваше любопытство… у меня есть одно предложение.
Тут он переводит взгляд на меня и осматривает с ног до головы и чему-то удовлетворенно хмыкает, закидывая дробовик за спину. Затем Ведьмак делает несколько шагов ко мне, подходя почти вплотную, а мне приходится усилием воли подавить в себе желание схватиться за нож и вспороть брюхо этому мудаку. В том, что я успею это сделать, сомнений нет, но есть риск умереть от пуль его людей.
— Интересный ты парнишка, Палач, — произносит старик, укладывая свою крепкую ладонь мне на плечо и сжимая его. — Уверенный, крепкий, холодный. Такие люди мне нужны. Зачем тебе эти сталкеры? Не сегодня, так завтра Валерьян проиграет, и все его люди погибнут вслед за ним. А со мной ты многого добьешься. Согласен стать частью моей команды?