Некогда зеленая поляна, полная разноцветных цветов и залитая солнечным светом, сейчас окрашена в бурый цвет. Присаживаюсь и осматриваю один из птичьих трупов. Кровь уже успела запечься, да и сами останки немного попахивают мертвечиной, но высохнуть они не успели. Судя по форме зубов это был какой-то мутант, но незнакомый мне, и это произошло совсем недавно, вчера.
Тварь была сильно голодна, раз решила перекусить птицами. Или птицы это ее основной рацион? Но как она смогла поймать их? Ладно одну, может, две, но тут их не меньше семи-восьми. Должны были разлететься, если на членов их стаи напали. Тем более, что следов самого мутанта здесь нет, только отпечатки берцев сорок второго размера на грязи чуть в стороне от полянки.
Вполне может быть, что тот, кого я ищу, набрел на эту полянку в поисках нужной флоры именно в тот момент, когда тут была тварь. Но ни стреляных гильз, ни признаков прошедшей здесь борьбы нет. Да и сами следы здесь обрываются, будто парня кто-то подхватил и потащил по воздуху. Очень странно. Как только я решаю покинуть поляну и пойти дальше, как позади меня раздается хриплый и еле слышный голос:
— Сталкер, кха, помоги!.. — хрипит кто-то.
Быстро разворачиваюсь на пятках, вскидывая дробовик, и окидываю местность взглядом. Никого. Осторожно иду на звук, стараясь идти как можно тише. Прохожу с десяток метров и приникаю к толстому дереву, осторожно выглядывая из-за него.
За парой кустарников, у поваленного дерева, полулежит раненый сталкер. Весь в грязи, с подтеками крови на одежде. Темные волосы средней длины слиплись на голове, лицо очень бледное, а взгляд тусклый, как у мертвой рыбы. Если ему сейчас не помочь, он прямо тут коньки откинет. Закидываю оружие за спину и подбегаю к пострадавшему, на ходу доставая походную аптечку.
Но стоит мне только подойти, как он с невероятной силой хватает меня за запястье правой руки, не давая мне вырваться из этой хватки. За моей спиной раздается странный клекот, и я, обернувшись, вижу перед собой обтянутое серой кожей чудовище, летящее прямо на меня. В последний момент я падаю на землю, и монстр пролетает в считанных сантиметрах от моей головы. Холодная хватка не ослабевает, и мне ничего не остается, как несколько раз выстрелить прямо в голову этому сталкеру.
Его рука ослабевает вовремя, и я успеваю откатиться в сторону, уворачиваясь от еще одного налета этой твари. Резко вскакиваю на ноги, вскидывая дробовик, и, едва прицеливаясь, стреляю. Мой выстрел насквозь пробивает то, что у этого мутанта должно быть плечом, и монстр падает на землю, вспахивая за собой небольшую борозду. Передергиваю затвор и делаю еще один выстрел, на этот раз в голову, и тварь, не успевшая даже подняться, затихает.
Первым делом перезаряжаю оружие, и только потом иду к неизвестному мне мутанту. Метра полтора в высоту, может, чуть больше. Мерзкая рожа с огромным сплющенным носом, острые зубы и остатки волос на разнесенном мной темечки. Узкие, но мощные плечи, под толстой серой кожей бугрятся мышцы и вены. Вместо нормальных пальцев только два длинных и острых когтя. Руки и туловище соединены плотной кожистой перепонкой, как у белок летяг. Только вот они планируют, а эта хрень умеет полноценно летать.
Насмотревшись вдоволь на монстра, решаю подойти к убитому мной сталкеру и внимательно его осмотреть. И то, что я увидел, по-настоящему шокирует. Тот, кого я убил, был мертв задолго до моего прихода. Издалека я не рассмотрел, а потом уже было поздно, но у него полностью разворочен живот и, судя по виду, некоторых внутренних органов не хватает. Но как он смог позвать меня и тем более схватить за руку? Ничего не понимаю.
Немного постояв на месте, принимаю решение притащить тушу убитой твари в лагерь. Может, кто знает, что это за монстр. На крайний случай можно загнать его ученым через Шилова или Сидоровича, хоть какая-то копейка будет. Хватаю монстра за руку и начинаю потихоньку тащить его в сторону лагеря.
В лагерь я вернулся только через несколько часов, потому что иногда приходилось останавливаться и отдыхать. Мутант хоть и весил немного из-за своих скромных размеров, но тащить его по лесным буеракам было крайне неудобно.
— Это че? — спрашивает сталкер, стоявший на посту на входе в лагерь.
— Сам не знаю, — пожимаю плечами. — Помоги затащить, устал, как собака.