– Уф-ф, блин, – выругался Леха. – Сань, тут кошак застрял. Помоги мне его вытащить?
– Кашки хочу, – плакал кот, – кашки.
– Может, будет гуманнее его пристрелить?
– А зачем? – ошарашенно вытаращился на друга Леха. В ответ на него вытаращилась Ленка.
– А разве «Долг» так не поступает? – удивилась бандитка.
Вопросы сбили мужика с толку. Действительно. Любой нормальный долговец, не задумываясь, пристрелил бы мутанта. Зачем его спасать из ловушки? Не будь кот-баюн в западне, он бы немедленно напал на отряд. А если его освободить, он непременно нападет на кого-то другого. Это же зверюга! Но Леха так не мог. Он любил котов. Он не может его застрелить! Все понимает, но не может!
– Нет, ну мы так поступаем, конечно, но... Э-э-э... Короче! Саня, ты поможешь или нет?! Стоит, сиськи мнет!
Одиночка не стал пререкаться. Посмотрев на бедного хнычущего котика, он и сам изменился в лице. И ему тоже стало жалко, пусть это и мутант. Мужики залезли через «забор» в западню и совместными усилиями разжали плотные железные дуги. Задняя лапа мутанта оказалась на свободе, и кот, сделав пару хромых шагов, вдруг боднул Леху лбом в колено. Поблагодарил, видать. Вышли к девчонкам уже трое. Мутант подковылял сперва к Ритке, а вот Ленка испугалась, когда тот решил понюхать и ее, подняла ладошки вверх, отстранилась.
– Э, кошак, жрать будешь?
В любой другой ситуации кот-имитатор сожрал бы Леху. Но сейчас он сел, протянув больную конечность, и терпеливо ждал, когда долговец найдет чего съестного в своем рюкзаке. Плохая идея. Он ведь не носит с собой ничего кроме банки кофе. Лучше в Санином. Увидев, что друг потянулся к его пожиткам, Унылый сердито выхватил их из чужих рук.
– Не надо шариться в моих вещах.
Леха растерянно пожал плечами.
– Раньше ты не возражал.
Коту подарили две банки тушенки. Спасенный мутант с удовольствием поел, чавкая кусками мяса с жиром, а затем компания уговорила Ленку сделать ему перевязку на раненной лапе. Девчонке все это было странно. Нехотя она поддалась на уговоры своих странных спутников и стала лечить животное.
– Жесть, – только и смогла произнести Егоза, обрабатывая рану деревянными руками.
– Я Барсик, – представился кот.
– И что с тобой теперь делать, Барсик? – спросил Леха.
– Я Барсик.
– А делать-то с тобой что?
– Я Барсик.
– Я Леха.
Довольный кот затарахтел, как белорусский трактор. Леха не смог сдержать умилительной улыбки, Саня, офигевая от происходящего, просто посмотрел в небо, вскинув брови. Философски к ситуации отнеслась только Рита, дескать, это остается только принять как есть. А вот Егоза задала вопрос по существу:
– Почему он разговаривает голосом ребенка? Где он мог его подслушать? – правда, тут же обнулила все свое здравомыслие. – Барсик, хочешь я научу тебя правильно разговаривать? – она села на корты перед котярой. – Повторяй за мной, – вдруг она понизила голос и с бандитской хрипотцой сказала: – Э, фраер! Фьить! Мелочь есть? А если найду?
Кто оставил здесь капкан и зачем? Это осталось нерешенной загадкой, равно как и невесть откуда взявшийся детский голос кота. Как он мог его скопировать, откуда, у кого? Можно выстроить тысячу теорий, но ни одну из них никто не смог бы подтвердить.
– Так, все, хватит. Мы сильно задержались, давайте двигаться дальше. Барсик, проваливай к себе домой, а нам пора идти.
Предложение сержанта было принято с охоткой. Рюкзаки на плечи, оружие наготове, отряд в сборе. Барсик убежал в злополучный «забор» первый, а за ним уже шеренгой направился отряд. Протиснувшись через завалы строительного мусора, четверка сталкеров бесшумной перебежкой собиралась преодолеть пустырь перед двухэтажкой. По большому счету пространство было открытым, и никто из них не ждал засады. Несколько крупных, не закрывающих обзор дубов посреди аллеи, по обочинам смятые в ржавый металлолом легковые автомобили, брошенные еще в прошлом столетии, свалка больших бетонных труб друг на друге – вот и вся полоса препятствий. Здесь через трещины в асфальте пробивались отцветшие одуванчики, сильно пахло летом. И трупами. Оказавшись перед кирпичной стеной двухэтажки, выросшей на пути, ребята задумались: а как дальше? Здания располагались буквой «П», без каких-либо арок, ведущих на ту сторону двора. Значит, нужно искать обход? Никому не улыбалось приближаться к соседним домам и искать сквозной выход на север. Там могли прятаться мутанты, а также именно в зданиях на территории «Ростка» скапливались аномалии, не на улицах.
Тут к отряду сталкеров приковылял Барсик.