Никуда не торопясь, мутант подъедал завтрак, орудуя косточкой давно почившего тушкана, будто ложкой. Он не помнил себя. Он не помнил прошлого. У него не было своей стаи. Но по какой-то неведомой причине снорка всегда тянуло к людям. Не в том плане, что он хотел бы жить среди них, нет. Люди для него были чем-то большим, чем едой. Почему-то ему хотелось перенять некоторые их привычки. Так он давным-давно подглядел, как люди обращаются с оружием, и ему это понравилось. Он внимательно изучал, как люди разводят костры, и когда у него вышло, тепло пламени ему тоже понравилось. Потом он увидел, что люди не едят руками. Они все время используют что-то, какие-то палки, то с круглыми наконечниками, то с острыми, и попробовав сделать так же, снорк понял, что ему понравилось и это. Почему-то повторяя за людьми он чувствовал себя лучше. У него не было в запасе человеческих слов, поэтому он не мог назвать эту эмоцию. Но, пожалуй, это было ощущением какой-то внутренней целостности. Как будто он не раздробленная на множество частей животина, а нечто большее, сильное и... разумное? Личность? Собирал себя по осколкам? Уж от своих сородичей снорк заметно отличался. По крайней мере ему и в голову не придет переть на вооруженных сталкеров с голыми руками. А вот будучи вооруженным самому почему бы и нет. Так снорк научился... воевать. И если какой-то сталкер неожиданно получал пулю в затылок, его напарник даже не мог предположить, что ее послал мутант. Ожидая, что противник сидит на позиции, откуда раздался выстрел, второй человек внимательно следил за одним сектором. В это время снорк благодаря своему умению в один прыжок преодолевать огромные расстояния и высокие препятствия, легко наносил удар оттуда, откуда жертва даже не подозревала. А потом оба шли на корм. А банки из их рюкзаков распределялись в кучки – с ключиками или без. Если людей в сегодняшнем меню не было, снорк брал запасенные консервы. Иногда еще попадались странные батончики, но сладкое мутанту пришлось не по нраву, и он их не трогал.
Одинокий снорк бросил пустую банку в мусорную кучу. Ложку из кости тушкана облизал, положил туда, где она всегда лежала – на кирпичик. Именно в этот момент до него донеслись отдаленные выстрелы. Ого-о-о, да их там не один человек! Сколько же? Считал снорк плохо, но то, что их больше, чем двое, понял без труда. Огонь плотный. Наверное, их там стая. А со стаей надо быть во всеоружии. У стаи наверняка найдется ну хотя бы одна проклятая консерва с ключиком. Подойдя к горе всякой всячины, что была свалена у стены и прикрыта высокой полынью, снорк стал перебирать: коллекция противогазов, всяких масок, респираторов, оранжевый комбинезон, который приглянулся ему только из-за цвета, какие-то рюкзаки, парочка разбитых КПК, потешные шуршашки, в которых хранились белые полупрозрачные тряпки... среди всего этого барахла снорк нашел «ЗАРЮ». Комбинезон сталкеров. С какой-никакой броней. Снорк ловил пули не единожды, но поймать пулю в этот комбез оказалось не так неприятно, как прямо в тело. На провонявшую драную тельняшку мутант надел зеленую потрепанную куртку с черно-желтым шевроном с изображением знака радиации. Поверх жилетку, защищавшую от огнестрела. Следом снорк снял с головы свой противогаз и выбрал тот, который казался ему удобнее в дождливую погоду – без стекол на глазах и без «хобота». Проверил он также и свой автомат. Патроны в магазине были. В каком количестве... опять же. Снорк плохо считал. Но запомнил, что набил рожок до отказа и с тех пор не стрелял. Не было нужды. Наверное, ему хватит.