Минут через двадцать парень решился. Сходил к себе домой за молотком, медленно открыл дверь. Коридор пуст, а вот из гостиной долетают отвратительные звуки. Чавканье, урчание… Кирилл стукнул два раза по стене. Чавканье смокло, из комнаты высунулся Самуил Петрович. Руки и морда в крови, весь оживленный, аж глаза блестят. Уродец облизнулся, потоптался и резво кинулся к Кириллу.
Парень отступил в подъезд, оставив щель в двери. Когда туда просунулась башка зараженного ударил молотком. Затем еще и еще, чтоб с гарантией.
Вообще в том, что Самуил Петрович очнулся с дырой в башке, ничего удивительного. В брошюре говорилось, что зараженные – не зомби. На начальных этапах их физиология во многом схожа с людской. А люди порой выживают и с пулей в голове.
Когда увидел Мацу, замутило. Но растерзанные тела Кирилл наблюдал и раньше, блевать не стал. Подумал, что порядочно зачерствел за последние дни. Ну, еще бы.
Нож валялся рядом, наверное, Маце хватило сил вытащить его, от чего и истек кровью. Плюс, помог Самуил Петрович. Обглодал лицо, кисти рук, сожрал уши.
В ванной Кирилл отыскал аптечку, обработал пальцы. Потом долго сидел, смотрел в одну точку. Похоже, в чем-то Маца прав – это мир для сильных духом, и в нем сложно сохранить человечность. Нет, раскаяния он не ощущал, но еще не до конца отошел от правил и норм старого мира. Мутило, одним словом. Ладно, нечего тупить.
На рассвете следующего дня Кирилл стоял на улице, перед границей черноты. Плечо оттягивал автомат Мацы, остальную поклажу он переложил в новый чистый рюкзак. Ну что, путь начинается…
2. Лучший из миров
Игла мягко и совсем не больно вошла в вену, в ампулу хлынула кровь, заполняя вакуум.
Доктор вышел. Ник откинулся на стену, посмотрел в окно. За ржавой решеткой догорал летний вечер, слышались привычные, и даже родные звуки Базы.
Минут через десять дверь скрипнула, вошел Полковник. В и так небольшой комнате сразу стало тесно, хотя особыми размерами начальник Базы не отличался. Он сел, положил руки на столе и уставился на Ника. Все эти многозначительные взгляды дико раздражали, бесили, но в глазах Полковника было нечто иное. Тихая грусть и… вина.
- Ник-Ник… Как же это случилось? - глухо спросил из-под маски.
Конечно же, он все знал. В деталях, красках, с посекундной видеозаписью, но Полковник требовал вовсе не доклада.
Глупо, глупо и обидно все произошло.
Ник с его взводом отрабатывали «свежую» школу в пятнадцати километрах южнее. Живописное место – луг, река, близкий лес и посреди этого красивое трехэтажное здание. Кластер удивил – вместо толпы обратившихся школьников там оказалось десять подростков. Почему в Стикс не перенеслись остальные ученики, и какого черта в этой группе все иммунные – непонятно. Но в Стиксе и не такое бывает. Им же лучше.
Действовали по сценарию «Эвакуация». О, это был предельно простой, восхитительный способ! Чего больше всего хотят новички в Стиксе? (Кроме возвращения домой). Переложить на других свои проблемы. Выдаешь себя за спасательную команду, и люди со слезами счастья прыгают в кузов.
Подростки, однако, сомневались. Долго выглядывали из окон, но все-таки вышли во двор. Начали подозрительно смотреть на маски солдат, перешептываться, заражая друг друга растущим волнением. Ну, оно и понятно, Ник часто видел, как в такие моменты у людей обострялась интуиция…
Тут наконец-то соизволил вступить Лабовский. Ребятишки повеселели, даже начали улыбаться шуткам и словам ободрения.
Вообще, можно было по-другому. Послать дрон с газовой гранатой, или без всяких зайти и скрутить школоту, но… Зачем? Это же дети. В Нике говорила вовсе не жалость, нет. Просто настоящее мастерство, это когда максимум результата, и минимум крови. Даже чужой. Ну, или как-то так. Ник уже давно шлифовал, обдумывал это выражение, но все не получалось емко и кратко, чтоб стало крылатым. Многие не разделяли его принципов, неделю назад на совещании ублюдок Парос вообще разошелся, дескать, что за дела? Бойцов нужно постоянно в тонусе держать, тренировать, зажиреют ведь! Полковник тогда кашлянул, и так, очень туманно, намекнул, дескать скоро могут появиться новые средства защиты от паразита Стикста. Незаметные. И тогда изворотливость по типу Никовой может сильно всем пригодится. Сказано было до того расплывчато, что сейчас Ник уже сомневался – а не причудилось ли? Но на том совещании Парос сразу заткнулся.
По рации из броневика доложили, что по данным РЛС в школе еще два туловища. Бойцы сразу и без лишних команд перегруппировались. За пару секунд до этого Ник и сам засек неладное – подростки часто бросали нерешительные взгляды на школу. Он выдернул из кузова долговязого паренька, отвел за машину.