Оскар двинулся без команды — быстро и бесшумно. Рывок, удар — и тело осело на пол.
«Идём», — показал жест Горгон, уже направляясь дальше.
Марк взглянул на Оскара, но тот лишь жестом показал: «я за тобой».
Они шли дальше по узкому коридору. Марк заметил приоткрытую дверь в одну из квартир — её блокировало что-то изнутри. Осторожно заглянув внутрь, он замер.
В центре комнаты, на затоптанном ковре с восточными узорами, лежали мать и ребёнок. Каждому досталось по выстрелу: в материнское и детское сердце. Напротив, в кресле, сидел отец. Висок пробит, а рука всё ещё сжимала пистолет.
В этот момент Оскар, наконец, появился, и Марк жестами спросил, что произошло, на что получил лаконичный ответ: «позже».
Они продолжали двигаться по коридорам, избегая лишнего шума, шаг за шагом приближаясь к цели. Ветки проводов свисали с потолка, местами плитка отваливалась, открывая ржавые арматурные прутья. Старые стены, впитавшие в себя запахи жизни и смерти, казались ещё более тесными в этом неподвижном, пропитанном пылью воздухе.
Вскоре путь привёл их к глухой стене. Согласно расчётам Горгона, за ней должен был находиться нужный проход — выход из этой неустойчивой бетонной коробки.
Старожил провёл рукой по шероховатой кладке, мысленно выстраивая схему нагрузок в своей голове. Кирпичная стена не была монолитом — она состояла из отдельных элементов, связанных цементным раствором, где каждая линия кладки передавала нагрузку вниз по строго определённым векторным направлениям. Стоило изменить структуру в неправильном месте — и равновесие нарушится.
Он постучал по поверхности, ловя изменение звука. Глухой отзвук говорил о высокой плотности материала, а приглушённые, но не слишком звонкие ноты намекали на равномерное заполнение швов раствором. Это был признак качественной кладки, но даже она имела слабые зоны.
Вслушиваясь, он размышлял про себя: «Если сделать отверстие выше — пойдёт перераспределение веса с верхних рядов, давление увеличится, и вся конструкция начнёт оседать. Визуально всё останется целым, но появятся микротрещины в растворе, разрывы, которые со временем станут точками напряжения».
Он опустил руку чуть ниже.
«А если ниже, то это приведёт к сдвигу центра масс. Кирпичная кладка хоть и выдерживает высокие осевые нагрузки, но воспринимает боковое напряжение крайне плохо. Убирая нижние ряды, мы нарушаем равномерность сжатия, и это создаст изгибающий момент. Если повезёт, пойдёт локальная деформация. Если нет — шовная пластика сработает в обратную сторону, и усилие резко перераспределится, вызвав обрушение верхних сегментов».
«Но вот здесь, — его пальцы вновь коснулись выбранного участка, — кладка находится в точке баланса. Это нейтральный слой, который испытывает минимальное сжатие и растяжение. Гель поглотит материал без последствий, потому что нагрузка распределится через соседние ряды, а смещение будет недостаточным, чтобы повлиять на прилегающие сектора. Хоть бы всё получилось. Великий Стикс, поделись с нами своей удачей».
А молодым людям лишь бросил жест: «Готовьтесь бежать вперёд».
Как только бородач дождался одобрительных кивков, то применил дар и рванул вперёд, выбивая собой желейную пробку. Следом за ним выбежали Оскар с Марком. Отверстие вышло неаккуратным и зацепило один кирпич «верхнего» слоя. Он медленно стал надламываться, смыкаемый горизонтальными нагрузками, и, треснув на две половины, упал на пол, увлекая за собой волну других кирпичей.
Троица, не сговариваясь, побежала по пещерному тоннелю подальше от обрушения и вовремя. Со спины их обдало пыльной кирпичной крошкой — стена рухнула. Часть верхнего этажа тоже полетела вниз, заваливая проход, по которому шли мужчины, однако дом был крепким, не обрушился полностью. Звука тотального обвала не последовало.
Марк посмотрел на Горгона, а тот лишь пожал плечами, говоря, мол «форму дара, я контролирую только через длительность применения, уж простите».
Когда они бросили взоры на тоннель, первое, что зацепило внимание — это дефекты конструкции. Бетонные стены, местами покрытые стальными арматурными каркасами, потрескались и осыпались, являя следы растяжения и сдвига, характерные для воздействия мощнейших ударных волн. В местах, где проводились испытания с мощными взрывами, в структуре бетона просматривались прогары и фрагменты обугленных материалов. На некоторых участках потолок поддерживался вре́менными опорами, а металлические арки, частично разрушенные, искривились, под воздействием взрывного давления и колебаний грунта.