Горгон глубоко вдохнул, затем коротко ударил по корпусу ускорителя.
— Теперь, думаю, вы понимаете, почему этот элемент так ценен?
Марк лишь кивнул. А Оскар задал вполне резонный вопрос:
— А заражённые нас не услышат?
— Только не здесь. Ускоритель частиц упирается в завал — там расположен кластер, обваливающийся при перезагрузке. А оловорудная шахта пустует. Если и были бы тут заражённые, то мы бы их уже увидели или почуяли. Поэтому приступим.
Горгон первым шагнул внутрь тоннеля. Следом за ним отправились и молодые люди. Линза тут же выделила ключевые конструкционные элементы. Основной корпус представлял собой многослойную структуру из магнитных сверхпроводников, нанокомпозитов с высокой термостойкостью и вакуумных каналов для стабилизации заряженных частиц. Вдоль стен шли модули корректировки пучка, охлаждающие секции и сложная система энергоснабжения.
Поиск нужного отсека занял время, но они действовали наверняка. Горгон точно знал, что искал, ведя остальных по едва заметным признакам, выдающим скрытый технический модуль.
— В таких установках всё критически важное размещали в многоуровневых отсеках с модульной компоновкой. Это означает, что нам придётся вскрывать несколько слоёв, прежде чем доберёмся до ловушки для ионов, — пояснил он, ощупывая металл, прислушиваясь к изменению звука под пальцами.
Тоннель был собран из сегментов с многослойной обшивкой: внешнее термостойкое покрытие, под ним ударопрочные каркасы с системой жёсткости, ещё глубже — внутренний магнитный контур, экранирующий от электромагнитного фона. Если вещество действительно сохранилось, а бывало, что вскрывая оболочку, мы не находили ничего, то оно находилось в самом сердце этой сложной структуры.
— Вот здесь, — наконец определил Горгон, касаясь тонкого зазора между сегментами. — Это крепление сервисного модуля. Но не думайте, что его можно просто снять — он зафиксирован на несколько степеней защиты.
Он кивнул Марку и Оскару:
— Работать будем вместе.
Сначала следовало избавиться от наружного термозащитного слоя. Горгон достал из разгрузки тонкий полимерный нож и начал методично подрезать герметизирующий слой вдоль линий соединения.
— Это углеродная матрица, армированная тугоплавкими волокнами. Обычным лезвием тут не обойдёшься, но этот нож пропитан раствором с ионными абразивами — он расщепляет связующие полимеры.
Оскар с усилием поддел освобождённый участок и, напрягая руки, медленно снял защитную оболочку, открывая следующий слой.
Теперь перед ними был прочный титано-ванадиевый сплав, соединённый не болтами, а замковыми креплениями с дифференцированным натяжением. Горгон провёл пальцем по краям и нахмурился.
— Тут применяется термическое расширение. При сборке этот сплав нагревали до критических температур, после чего он плотно охватывал соединения. Разбирать его — тот ещё геморрой..
Марку и Оскару пришлось использовать компактные дюбельные домкраты, взятые на складах "Глухаря", которые они установили по краям стыков. Медленно увеличивая давление, они постепенно разжимали соединение, пока Горгон, используя тонкий рычаг, не ослабил фиксаторы.
Сегмент с тяжёлым скрежетом сдвинулся, обнажая внутреннюю часть конструкции.
Оставался последний слой — внутренний магнитный экран, состоящий из чередующихся пластин сверхпроводников и ферроэлектрических композитов. Именно здесь находилась ловушка для ионов.
— Осторожно. Этот слой раньше находился под постоянным воздействием мощного магнитного поля. Может быть остаточная поляризация.
Горгон приложил руку к пластине, проверяя её проводимость, затем взял в руки антистатический браслет и накинул его на запястье, давая сигнал Марку сделать то же самое.
— Здесь нужен комплексный подход. Я буду ослаблять крепления, а вы держите плиты, чтобы они не сместились резко.
Оскар и Марк зафиксировали защитные листы, а Горгон начал методично их отсоединять, работая узким инструментом, напоминающим хирургический шпатель.
Наконец, последняя пластина отошла, и перед ними оказалась сердцевина отсека: капсула с микроскопическим, почти невидимым, слоем астата.
— Вот он, родимый, — тихо произнёс Горгон.
Они стояли над добычей: маленькой вытянутой капсулой длиной не более пяти сантиметров, чувствуя приятную удовлетворённость от выполненной работы. Неожиданной работы, но тем не менее интересной, и как обещает бородач, прибыльной. Однако оставалась финальная стадия — извлечение сокровища из «логова дракона».