Прежде чем Оскар или Марк успели хоть что-то сказать, Горгон рывком прижал их к себе, сдавив до хруста в медвежьих объятиях. Его руки, грубые и сильные, хлопнули обоих по спинам, будто прогоняя оцепенение.
А затем, уже без шутливого тона, прошептал:
— Добре, сынки... гарно зробили.
Глава 35
Ina ḫuštim ḫarrānūtu epēšu
Kaššāpu ūmīnu ḫarrānūtu šumšu
На десятом поприще стал выход близок,
Но, как десять поприщ, поприще это.
Эпос о Гильгамеше — Таблица IX
Из-за плеча старожила выглянул грызун и тут же перебежал по руке к Оскару, начав тереться мордочкой о его лицо, отчего парень явно стал успокаиваться.
Сидеть в яме диаметром едва ли в полтора метра предстояло ещё довольно неопределённое время, поэтому все, как смогли, уселись, откинувшись на неровные стены. Много говорить не стали. Горгон вкратце объяснил план дальнейших действий, но приступать к нему, пока снаружи шарятся мутанты, было нельзя, поэтому было решено устроить привал прямо там. Организовали быстрый перекус, после чего каждый занялся своим делом: Оскар играл со своим питомцем, учил грызуна командам, Горгон делал пометки на видимой ему одному карте, а Марк, отряхивая с лица уже подсохшую плёнку биогеля, прислушивался к звукам наверху. Отдалённое, негромкое урчание и хлюпающее топанье — заражённые перебирались по остаткам свинарника, рыская в поисках добычи.
Он нахмурился, глядя в темноту, и, едва отдышавшись, активировал интерфейс нейросети.
— Эйка, — прошептал он, — что это было? Что ты думаешь о... нём?
Ответ ИИ пришёл через долю секунды, ровным, но почти сочувствующим голосом:
— Зафиксированное вами существо относится к категории Элитников высшего порядка. Предположительно — Колосс, класс A+. Рост — порядка 8 метров в холке, вес — от 13 до 15 тонн с учётом кератиновых пластин.
— Судя по изношенности биоброни и характеру многослойной травматической реконструкции, особь — ветеран боевых столкновений, проживший в Стиксе не менее шестидесяти трёх циклов тканевой регенерации. Это эквивалентно приблизительно 15—20 человеческим годам, — отозвалась Эйка с тем же спокойствием, будто сообщала температуру воздуха.
Марк нахмурился:
— Откуда ты это знаешь?
— У заражённых высшего порядка наблюдается фазовая смена структуры биоброни каждые 3–5 месяцев, в зависимости от уровня мутагенной активности, питания и степени повреждений. При этом происходит частичное отшелушивание внешнего панциря и наращивание новых сегментов поверх старых — своего рода мутагенез — кератиновый аналог годичных колец у деревьев. Эйка продолжала:
— При анализе захваченного сегмента биоброни я смогла определить:
Количество композитных слоёв, где каждый слой отражает очередной цикл адаптации организма к повреждениям.
Градиент минерализации: старые слои обладают пониженной плотностью и высоким содержанием органических остатков, в то время как свежие — более плотные, с выраженными зонами кальцита и фосфата.
Микротрещины и очаги реминерализации указывают на прежние повреждения и регенеративные процессы. Броня ветеранов демонстрирует так называемый «каркас усталостной перестройки» — аналог костной мозоли у человека, но с куда более агрессивной морфогенезной активностью.
Наконец, наличие инородных включений, таких как фрагменты арматуры, обломки асфальта или даже органика жертв, указывает на длительное пребывание особи в агрессивной среде и множественные боевые эпизоды.
— Иными словами, — подвела нейро-компаньонка, — каждый миллиметр брони — это архив его жизни. А в случае с этим Колоссом архив был, мягко говоря, обширен.
Марк на мгновение замолчал, пытаясь осмыслить услышанное, и затем спросил:
— Эйка… а какие вообще бывают типы высших заражённых? Ты можешь объяснить их классификацию?
— Разумеется, — отозвалась нейросеть. — Высшие заражённые подразделяются по морфофизиологическим признакам на два доминирующих эволюционных направления: «Колосс» и «Гончая».
— Колоссы — это массивные особи, преимущественно бипедальные или обладающие ярко выраженной передне-задней диспропорцией с доминирующим передним поясом конечностей. Их передние конечности — основное орудие воздействия с окружающей средой: гипертрофированные, с гиперплазией мышечных волокон и крайне развитым плечевым поясом, они служат как для передвижения, так и для захвата, разрыва, пробития и манипуляций с объектами. По сути, эти конечности — биомеханические гидравлические прессы, обладающие невероятной силой и захватом.