Задние конечности у Колоссов укорочены, но обладают специализированной структурой сухожилий и костных сочленений, позволяющей им мгновенно сорваться с места и совершить сокрушительный стартовый прыжок. Однако они уступают второму типу в манёвренности: узкий радиус поворота, инерционность и сложность координации делают их менее эффективными в тесных пространствах. Центр тяжести у них смещён вперёд, ближе к грудной клетке, что дополнительно усиливает их «таранную» стратегию лобового наступления. Однако эти слова не должны тебя обманывать, так как сравнение применимо лишь с элитниками второго типа. В сравнении с иммунными и другими заражёнными колоссы всё равно невообразимо быстры.
Скелет сохраняет сходство с гориллоидными структурами: массивные лопатки, расширенная грудина, укороченные бедренные кости. Биоброня состоит из остеокератиновых пластин. Колоссы выдерживают экстремальные механические и термические нагрузки, что делает их живыми штурмовыми платформами.
— Гончие, напротив, представляют собой элитников с равномерно развитыми четырьмя конечностями. Их передние и задние лапы практически симметричны по массе, длине и функциональности, что обеспечивает совершенный баланс между скоростью, устойчивостью и управлением движением. Они, как правило, уступают Колоссам в стартовой мощности и грубой силе, но превосходят их в манёвренности, реакции и адаптивности к сложному рельефу.
Их конечности имеют вытянутые локтевые и берцовые кости с суставами обратного изгиба, что увеличивает амплитуду движения и позволяет использовать задние лапы не только для опоры, но и для точных захватов или ударов — особенно в прыжке или при карабканье. Они могут перемещаться с равной эффективностью как в горизонтальной, так и вертикальной плоскости.
Гончие не лишены тяжёлой экзоброни, но зачастую она обладает высокой эластичностью, плотностью и подвижностью, что делает её устойчивой к порезам и укусам, но менее устойчивой к запреградному урону и проникающим эффектам. Они идеальны для охоты, преследования и разведки. Было зафиксировано, что некоторые особи способны развивать скорость до двухсот км/ч без использования даров и двигаться даже по отвесным поверхностям с уклоном до девяноста градусов.
— Развитие заражённых по тому или иному пути, — продолжила Эйка, — определяется множеством факторов: от физиологии исходного носителя и степени мутагенной нагрузки до особенностей окружающей среды и морфологической специфики самого паразита. Это не шаблонный процесс, не жёсткая формула, а скорее — биомеханическая эволюционная импровизация, направленная на достижение максимальной эффективности выживания.
Но, естественно, нужно понимать, что сама типизация высших заражённых как «Колоссов» и «Гончих» появилась не потому, что существуют лишь два возможных пути их развития. Это всего лишь репрезентативные формы, прошедшие своего рода естественный отбор. Тут работает Эффект чёрной статистики: из всего многообразия возникающих морфотипов лишь единицы демонстрируют достаточную устойчивость, доминирующее поведение и боевую жизнеспособность, чтобы оставаться в Стиксе дольше нескольких дней или недель после перехода на высшую стадию.
Иные формы — зачастую куда более экзотические, асимметричные и даже на первый взгляд перспективные — попросту не выдерживают конкуренции. Некоторые слишком энергоёмкие, другие — нестабильны в когнитивной сфере, теряют управление над телом или страдают от деструктивных мутаций. Паразит не стремится создать совершенное существо — он просто пытается оптимизировать выживание в рамках доступной биомассы. Гибридные формы, обратные метаморфозы, паразитические синергии — всё это встречается, но крайне редко приводит к стабильно воспроизводимым морфотипам.
— В итоге, — продолжила Эйка, — мы наблюдаем преимущественное доминирование двух так называемых стабильных морфоэволюционных векторов:
«Колосс» — он же макросоматический тип — развивается у организмов с высоким мышечным потенциалом или при наличии факторов, стимулирующих гипертрофию: чаще всего — у крупных руберов с большим доступом к пищевым ресурсам. Это путь грубой силы, лобового давления, усиленного остеогенеза и кожной минерализации.
«Гончая» — он же квадропедальный тип — характерен для носителей с более развитой координацией, быстрым обменом веществ, выраженной невромускульной связью и сенсорной пластичностью. Здесь ставка делается не на силу, а на подвижность, реакцию и пространственное доминирование. Замечено, что чаще развиваются из руберов меньшего размера и при дефиците пищи.