— Эти два пути оказались наиболее адаптивными к условиям Стикса. Поэтому мы и говорим о двух типах — не потому, что других нет, а потому что остальные, как правило, не выживают. Или не могут достигнуть, стабилизироваться. Это не классификация, а эпитафия для всех, кто не стал Колоссом или Гончей.
Эйка на миг замолчала, словно давая переварить услышанное, а потом добавила:
— Есть, конечно, и атипичные особи. Так называемые «арбитральные элитники». Мы о них ещё поговорим. Но поверь, если ты встретил Колосса или Гончую — это значит, что ты столкнулся не с уродством мутации, а с её триумфом.
Марк в изумлении молчал, уставившись в пространство. Страх, едва схлынувший с лица, снова заполз в сердце — теперь подкреплённый знанием. Он не знал, что хуже: столкнуться с этим чудовищем… или осознать, сколько ещё их может быть.
В этот момент Горгон закончил наносить на интерактивную карту все необходимые пометки и шёпотом обратился к сидящем во тьме мужчинам.
Итак, друзья, наш лучший путь — докопаться до «аксона» в восьми метрах от нас — там нас встретит глухой подвал многоэтажки, — тихо произнёс Горгон — это просто каменный мешок без окон, без сигнальных систем и хорошей звуконепроницаемостью.
Он повернулся к мужчинам, их глаза внимательно слушали его речь:
— А дальше мы сами будем создавать себе путь. Буду прокладывать нам дорогу от одного подвала к другому. Жилой сектор старой застройки — идеальное место. Все дома стоят как клетки в сотах, вплотную друг к другу. Системы подвалов почти касаются. Местами разделены только несущими стенами и старыми опорами. Главное — не шуметь. И держаться рядом.
Эйка добавила:
— Вероятность встречи с заражёнными в этих слоях — минимальна. Нижние этажи не представляют интереса для патрулирующих особей. Температура ниже нормы, влажность нестабильна, и запахи будут сокрыты. Стратегия оправдана.
— А по времени? — спросил Марк.
Горгон пожал плечами:
— Медленно. Пару часов на каждый переход. Но в любом случае более безопасного варианта у нас нет.
Марк решил сам оглядеть окрестности и молча зафиксировал взгляд на интерфейсе с интерактивной картой — приглушённая сине-серая, мерцающая во тьме перед ним одним голограмма. Он прищурился, всматриваясь в полупрозрачные обозначения.
Он вгляделся в протяжённую область в пятидесяти метрах к северо-востоку, помеченную зелёным цветом — канализационный тоннель. Под ним значилась приписка: «металлическая герметичная магистраль. Вскрытие без спецоборудования невозможно.»
Марк вздохнул.
— Без гидроинструмента или подходящего дара туда не попасть, — подтвердила Эйка слова приписки путеводов.
Он повёл взглядом назад, по маршруту, которым они сюда пришли.
— Можно было бы попробовать вернуться, но… — он помедлил, — с тем, что творилось у свинарника, — возвращаться туда — самоубийство.
Эйка подтвердила:
— Согласно моим расчётам, область резни активировала минимум шестнадцать кластеров по соседству. Вероятность миграции заражённых в радиусе до шести кластеров — критически высокая. Медляки с дальнего периметра, даже без прямой наводки, будут двигаться по феромонному следу более быстрых сородичей и остаточных белковых испарений ещё четыре-пять суток.
— Значит, шахты отпадают, — буркнул Марк.
Она замолчала на мгновение и добавила, почти машинально:
— Вариант Горгона самый перспективный.
Горгон, наблюдавший за их обменом реплик, пожал плечами и выпрямился:
— Я уже рассматривал альтернативы, но ничего лучше подвалов тоже придумать не смог.
Марк вздохнул, осмотрел потолок низкого коридора и кивнул.
Горгон, не говоря больше ни слова, прислонил ладонь к стене, и первый проход начал вырисовываться прямо в камне.
Мужчины стали привычно выгребать биогель. Это было рутинное занятие, требующее не столько сил, сколько терпения. Стены вокруг них оставались непроницаемо молчаливыми, как и сама окружающая пустота. Каждый раз, когда они завершали выгрузку и ждали перезарядку дара Горгона, то получали время на отдых — столь необходимый, чтобы сохранять ясность ума и силы тела в этих бесконечных скитаниях под землёй.
«Как же давно я не видел белого света...» — пронеслась мысль в голове Марка, и он осознал, что в действительности не так уж и давно. Вот как раз, когда Колосс пробил каменный мешок своей лапой, на лицо Марка лишь на секунду упал тонкий лучик солнца.