— Хорошо идёт! Давление ровное, топлива ещё много.
Вскоре поток кислорода начал прорывать металл, оставляя за собой постепенно остывающий след. Сперва сиятельно-белый, потом красный, а секундой позже обугленный. Воздух нагрелся, наполнился запахом прожжённого металла и остывающей окалины. Марку было жарче всех, но привычный к таким делам, он дышал ровно и не обращал внимания на жар.
— Почти готово! — напряжённо бросил Марк, чувствуя, как копьё пробивает последние сантиметры металла.
Когда финальная линия была прорезана, он убрал копьё, а Горгон быстро закрыл вентили на баллонах, прерывая подачу кислорода. Удар по вырезанной части выбил её наружу с громким лязгом. Металлические штыри уже нырнули обратно, перестав удерживать дверь в пазах, и она была готова сдаться.
— Запорки ушли внутрь! — снимая маску, объявил Марк, — теперь нужно только толкнуть.
Команда вытерла пот со лбов и коротко переглянулась. Их совместная работа дала результат, и каждый чувствовал удовлетворение от проделанной задачи.
Оскар накинул на себя огромный рюкзак из-под какого-то оборудования.
«А парниша тут, кажется, всё обыскал, не щёлкал клювом», — усмехнулся Марк, глядя, с каким трудом Оскар взвалил на плечи эту ношу.
Троица быстро прошла через ряд помещений, практически не останавливаясь. Они пересекли щитовую с линиями распределительных шкафов, затем миновали узел магистральных коммуникаций и, наконец, прошли через станцию фильтрации, где на полу громоздились осадочные баки и устаревшие насосные агрегаты. Горгон уверенно вёл их по лестницам и коридорам.
Заражённых нигде не было. Видимо, весь немногочисленный персонал на режимном объекте эвакуировался наружу в соответствии с протоколами безопасности. Это, скорее всего, и предопределило судьбу людей — стать кормом для местной фауны.
Последним помещением оказался блок обработки данных, полный обветшалого оборудования, мониторов и панелей c проводами. Однако дальняя стена никак не подходила этому помещению: вместо армированного бетона перед ними возвышалась плотная базальтовая порода, гладкая, как отшлифованный камень.
Слои породы чередовались от более уплотнённого и тёмного нижнего участка, сформированного под давлением собственного веса, до пористых верхних частей, где пузырьки газа оставили бесчисленные мельчайшие каверны. Эти пустоты играли в свете, отражая крошечные частицы, похожие на угасающие звёзды.
На срезе также виднелись неравномерные полосы цветовых переходов: от тёмно-серого до почти чёрного, что указывало на различия в температуре остывания лавы. В местах контакта с подземными водами базальт покрывался тонкими слоями отложений кальцита, образовавшего причудливые узоры, похожие на трещины в стекле.
В некоторых местах гладкую текстуру нарушали пятна более рыхлого материала, где давление газов пробивало каналы, позже заполнившиеся кристаллами кварца. Всё это создавало необычную картину — словно сама природа пыталась оставить на этом камне свои подписи, рассказывая историю древних катастроф.
Горгон остановился, прислонив руку к холодной поверхности, то же самое сделали и другие члены отряда.
— Застывший миллионы лет назад поток магмы, — произнёс он, — через него пролегает наш путь.
— Тут как и со входом в метро? Кластер просто прерывается тупиком? — спросил Марк.
Горгон прислонился к стене, и, словно размышляя вслух, заговорил:
— Я уже много лет хожу по этим подземельям, много с кем говорил, много читал и думаю, что кластеры здесь работают так же, как нейроны в мозгу. Нейрон состоит из тела — кластерной полости, аксона — основной магистрали, по которой можно добраться из одного кластера в другой, и нескольких дендритов — коротких отростков, принимающих сигналы и находящихся в ожидании подключения к нейрону других нервных клеток. Мы сейчас находимся в одном из «дендритов» кластера с противопаводковым коллектором. И хотя напрямую он не соединён с автомобильным тоннелем, находящемся в соседнем кластере, но пребывает к нему ближе всего.
— А чего тогда мы не пошли по аксону? — задал резонный вопрос Оскар.
— Этот кластер соединяется напрямую только с подземной рекой — аксоном соседнего кластера. И место их сопряжения находится в сливной трубе под аркой. Опытные дайверы проплыть там сумеют, но дело это дюже рискованное. Иммунный ты или заражённый, а декомпрессия, подводное течение или недостаток кислорода гарантируют летальный исход. И тут никакая регенерация не поможет. Разве что взять в группу рейдера с подходящим даром, тогда шансы велики. Та река тянется очень далеко, имея много хороших выходов на жирные кластеры. До раскрытия инсоматоза я ходил в группе с проводником, который несколько раз провожал группы по тому «аксону».