В набедренной кобуре болтался резервный ствол – пистолет H&K USPМ под тот же безгильзовый патрон 4,7. Фил был не восторге от больших габаритов этого пистолета, но вот тут сильно выбирать не приходилось, универсальность боеприпасов была важнее. Небольшой клинок на поясе и мачете за спиной – вот и весь арсенал путешественника в другие миры.
Смешно сказать, но жизнь Фила больше зависела не от всякого стреляюще-режущего металла, а от массивного браслета с небольшим монитором и тремя кнопками. В браслет вставлялась ампула с концентрированной вытяжкой из споровых мешков зараженных, и он автоматически, по показателям пульса и давления определял, когда вводить очередную дозу. Фила на инструктаже также обучили, как делать напиток под оптимистическим названием «живчик». Но Фил никогда не был особо силен в химии и его пугали ядовитые хлопья, образующиеся в процессе приготовления живчика. Послав куда подальше эксперименты с самопалом, Фил собирался беречь браслет и запас ампул так, как монашка бережет свое самое святое. Ему доходчиво объяснили на базе, что без своевременного употребления вытяжки из споранов он либо умрет, либо мутирует в зомби. А кушать людей Филу не позволяли гастрономические пристрастия.
Сильно грузиться едой и водой Фил не стал – по заверениям ученых с базы этого счастья в Улье хватало. Также и одежда с обувью регулярно прилетала в Улей вместе с перезагружаемыми кластерами. Вторым по ценности в его рюкзаке был навигатор, без него Фил не смог бы найти объект и выполнить миссию. Еще Филу от «нанимателей» перепала карта с нанесенными на нее известными канадцам дорогами, стабами, опасными или наоборот долгоиграющими кластерами. В один из таких медленных кластеров с небольшим городком и собрался наведаться Фил. Так как объект его миссии оказался от Фила на приличном расстоянии, ему необходимо было обзавестись транспортом. Если навигатор не показывал точное расстояние до маяка, то объект находился на удалении более тридцати километров. А это могло быть как триста километров, так и три тысячи. Топать на такое расстояние на своих двоих Филу очень не хотелось. И живчик в ампулах бы закончился, да и само желание жить бы отпало. Поэтому перед Филом ясно замаячила задача номер один – найти средство передвижения.
Сверившись с картой, Фил решил добираться до городка вдоль дороги. Слишком открыто двигаться он не мог. Его сразу предупредили на базе о том, что его миссия секретная, и предупреждать о нем каждый патруль не будут. Его итак протащили через портал и ночью выбросили из слегка притормозившего пикапа, чтобы не светить ни перед своими, ни перед аборигенами Улья. Теперь полностью сам по себе. Увидят свои – пристрелят. Местные догадаются, что он как-то связан с внешниками, сотворят с ним, наверное, что похуже. Поэтому двигаться надо аккуратно, по лесополосе, не выходя на дорогу. Туч зомби, которых ему наобещали на базе, он пока не видел. Да что там – ни одного зараженного ему на глаза не попалось. Но это не повод, чтобы расслабляться, по крайней мере, для такого профессионала, как Фил. Он-то сто раз на своем веку видел, как люди теряли чувство опасности и что из этого выходило. Придет молодой боец и сначала от каждого свиста пули вприсядку бегает и лицом бледнеет. Но потом привыкает, перестает бояться, гордо расправляет плечи и тут же ловит шальную пулю в свою раздувшуюся от смелости грудь. Вывод – на войне бояться надо каждую секунду, но не так чтобы до паники с мокрыми штанами. Просто постоянно ожидать от жизни какой-нибудь подлянки и самое главное быть к ней готовым.
Именно это золотое правило помогло Филу и сейчас. Он шел, останавливаясь и осматриваясь ровно каждые пять минут по писку таймера-наушника. Застыв в очередной раз, Фил услышал легкий гул. Если бы он двигался, то этот тихий шум заглушило бы даже его дыхание. Фил метнулся к зарослям и улегся за деревом. И вовремя – с востока на запад над дорогой пронеслись два небольших дрона-вертолета. Они рыскали вдоль дороги и контролировали не столько ее, сколько лесополосы вдоль нее. Фил мысленно похвалили себя за осторожность – на подвеске у дронов висели помимо камер еще и тепловизоры. Гул дронов затих и Фил уже потихоньку начал подниматься, когда услышал рев двигателя.
– Да чтоб вас! Сейчас что, час пик? – прошипел Фил, плюхаясь обратно на землю и наблюдая за дорогой в оптику своей винтовки.
Первый появившийся транспорт на шоссе больше всего напоминал бронированный багги с небольшой башенкой боевого модуля наверху. Багги, лихо ехавший по дороге, внезапно остановился, развернул башенку и выдал длинную очередь по придорожным кустам. Фил в увеличитель видел, как падают срезанные крупнокалиберными пулями ветки. Кто сидел в кустах Фил так и не увидел, но судя по тому, что багги не стал задерживаться и покатил дальше, стреляли больше для острастки. Вот тебе и еще один закон Улья – сначала стреляй, а потом спрашивай «эй, кто там в кустах сидит?». Раз сидит, значит – враг.