Бойцы торопливо вспарывали тюки и доставали оттуда людей! В основном мужчин, но Фил заметил среди них одну матрону и стройную девушку с иссиня-черной копной волос по пояс. Наблюдая, как освобожденные из тюков помогают вытаскивать из них остальных, Фил услышал знакомый гул. Так и есть, над дорогой появились вертолеты!
Часть аборигенов продолжила лихорадочно вытаскивать людей из кузова и распеленывать их, другая открыла огонь по дронам. Фил знал, что должно было последовать за появлением беспилотников и понял, что пора линять из первых рядов этого шоу. Дроны убедились, что выживших в конвое нет, и теперь за аборигенов должны взяться ребята с очень большими пушками. Но с героическим отступлением Фил слегка не успел. Он только вскочил и бросился бежать, как услышал знакомый противный вой. За ним последовал взрыв, и земля под ногами Фила подпрыгнула. Он не удержался и упал. Фил заметил, что один снаряд взорвался и возле грузовика. Местные, понимая, что это только первые «подарки» от артиллеристов внешников, врассыпную кинулись к спасительному лесу. Возле грузовика осталась лишь черноволосая стройняшка, пытавшаяся вытащить кого-то из мешка. В двадцать лет Фил тоже бы попытался кого-то спасти, находясь под артобстрелом, в свои тридцать пять он уже давно усвоил, что жизнь дается одна и глупо ее тратить на кого-нибудь другого.
Но претворить план «спасай себя, плюй на других» Фил не успел, прилетела вторая часть сюрпризов от пушкарей. Рвануло где-то совсем рядом, ударная волна двинула Фила в грудь и швырнула об ствол дерева. Следующие разрывы снарядов били молотами где-то очень далеко. Так, по крайней мере, казалось угасающему сознанию Фила.
База Канадского Союза, Египет, три недели назад
Когда Фил впервые увидел канадского капитана, ему казалось, что более мерзкое лицо трудно себе представить. Но тогда это было просто гадливое отвращение. А теперь ему хотелось вскочить, схватить этого гаденыша за волосы, дубасить лицом об стол и слушать хруст ломаемых лицевых костей как самую прекрасную в мире музыку. Капитан явно наслаждался ненавистью Фила и все также пускал ему в лицо дым от своей дрянной сигары.
– Что волком смотришь? Эта… эммм… демонстрация нужна была, чтобы показать серьезность наших намерений. Ты же понял, что мы не шутим?
Фил молча исподлобья продолжал смотреть прямо в глаза капитану.
– Вижу, что понял, – продолжил капитан, – и потом, если бы я тебе начал рассказывать истории, про заразу, которая делает из людей зомби, ты бы мне не верил. А так ты видел, как твои приятели жрут друг друга, и вопрос доверия моментально был снят.
– Это вы создали этот вирус? – спросил Фил.
– Технически это не вирус, это грибок. И он не отсюда. В смысле не с этой базы и вообще не с Земли.
– Зеленые человечки подбросили? – сыронизировал Фил.
– Бери круче – в параллельном мире нашли, – ответил капитан.
– Ты это серьезно? – Фил усмехнулся. – Дай угадаю, раз мы в Египте, то вход в этот самый параллельный мир находится под пирамидой Хеопса?
– Угадал. Почти. На самом деле портал обнаружили возле нужника торговца коврами Али. Вселенной, знаешь ли, плевать на наши суеверия.
– Хорошо, считай, что я поверил в этот бред, про зомби и порталы в другой мир. Зачем ты мне все это показываешь и рассказываешь? Для развития эрудиции?
– Мне надо, чтобы ты отправился в этот мир, нашел кое-кого и привел его обратно.
– У тебя людей мало? Пошли вот этих откормленных, – Фил мотнул головой в сторону стоящих за его спиной крепышей из военной полиции.
– Не могу, – развел руками капитан, – почти все попавшие туда заражаются и становятся зомби. Мои люди конечно могут воспользоваться защитными костюмами, но это все равно, что нацепить на себя мишень. Местные нас, мягко говоря, недолюбливают. А у тебя есть иммунитет к этой заразе.
– Угу, а еще у меня есть военная подготовка и опыт партизанских действий. Я для вас джек-пот, да?
– Вполне может быть.
Фил вальяжно развалился на стуле, потом повернулся и сказал одному из военных копов:
– Так, мне кофе! Двойной эспрессо, сливок не жалеть. Теперь ты, – Фил перевел взгляд на второго полицейского, – метнулся в местный бордель и заказал сегодня на вечер двух лучших девчонок. Нет, трех…
Черный амбал подошел к Филу и резко, почти без размаха двинул ему под дых. Тот сбился и закашлялся. Капитан встал из-за стола, подошел к наемнику, взял его за волосы и рывком задрал ему голову.