- А как здесь… начала было женщина, но Штиблет грубо и довольно бесцеремонно заткнул ей рот ладонью.
Елена хотела возмутиться, но тут могучий удар буквально снес входную дверь, и на пороге возникла тварь, которая вряд ли могла присниться даже в самых кошмарных снах. Весь ее облик казался воплощением зла, но больше всего ужасала морда с огромной челюстью, которой позавидовал бы любой из когда-либо существовавших на Земле хищников. Глазки, казавшиеся крошечными на непропорционально большой голове, обшаривали помещение плотоядным взглядом. Руки или, скорее, передние лапы заканчивались когтями длиной с ладонь взрослого мужчины. Наверняка эти когти могли с легкостью снести человеческую голову одним ударом.
Чудовище то и дело скользило взглядом по Игнатовой со Штиблетом… и не видело их, хотя люди находились буквально в десяти шагах от него.
- Скрыт, - вспомнила Елена. – И он будет работать три или четыре минуты.
Штиблет бесшумно взял автомат наизготовку. Из брошюры Игнатова помнила, что АК эффективен против лотерейщиков, хороший стрелок убивает из него топтуна, но вот дальше… Для рвачей и, тем более, руберов автомат не страшнее детского водяного пистолетика, разве что удастся попасть в глаз. Но Игнатова понятия не имела, кто сейчас перед ними. Точно не лотерейщик, иначе бы Штиблет вел себя гораздо увереннее. И не элита, ведь по сравнению с упокоенным Игнатовой монстром их незваный гость смотрелся, как хорек рядом со львом или тигром. Хорошо бы он был топтуном, тогда у них есть шансы.
И тут раздался шум подъезжающей колонны. Тварь среагировала мгновенно, развернулась и пулей вылетела из здания. Но и бойцы были начеку. Раздалась короткая рокочущая очередь.
- Из ПВКТ бьют. Для топтуна даже жирно будет, - сказал Штиблет, вытирая со лба пот. – Вовремя мужики нарисовались, дар уже почти весь слился.
- Чем бьют? – не поняла Игнатова.
- ПВКТ, - тяжелый пулемет Владимирова, - пояснил молодой человек.
Тут в проеме возник командир рейдеров:
- Ну как, нет необходимости сменить бельишко?
- Как-то ты, Коршун, не сильно волнуешься за наши жизни, - обиженно заметил Штиблет.
- А чего волноваться? Топтун выскочил чистенький, без следов крови. Тут и ежику понятно, что не успел еще вами полакомиться. Все, на этом увлекательные беседы закончены. Быстро по машинам и сваливаем…
О том, что видит перед собой стаб, Елена догадалась, издали заметив массивные стены. Когда снабженцы подъехали ближе, она разобрала, что стены сложены из бетонных блоков и достигают высоты трехэтажного дома. В блоках были вырезаны бойницы, из которых торчало неизвестное женщине оружие. Кроме того каждую стену увенчивали башни, тоже, наверняка, готовые огорчить нападавших чем-то, несовместимым с жизнью. К большим железным воротам вела единственная огороженная дорога. С обеих сторон ее окружало чистое поле с там и сям видневшимися табличками «Осторожно, мины».
Ворота распахнулись, пропуская знакомый транспорт, но Коршун велел остановиться и подошел к грузовику, в котором разместили новенькую:
- Я знаю, что тебя не в чем подозревать, но обязан соблюдать формальности. Сейчас мы пойдем к ментату. Мысли он читать не умеет, но правду от лжи отличает запросто.
Они заглянули в скромные домик, стоявший впритык к стене.
- О, Коршун, рад тебя видеть целым и невредимым, - поприветствовал рейдера мужчина лет тридцати самой обыкновенной внешности.
Не было в нем ничего демонического или хотя неординарного, говорившего о его удивительных способностях. Скорее он напоминал обычного работягу, минуту назад оторванного от станка. Но в Улье судить о дарах по человеческой внешности было так же опрометчиво, как играть в карты с шулером
- Здорово, Чеканщик. Вот, решил подбросить тебе работенку, пока ты не повесился в своей клетушке от безделья.
- Не дождешься, - хмыкнул ментат и протянул. – Так, кто тут у нас? Свежая?
- Свежее не бывает, - уточнил Коршун.
- А скажите мне уважаемая, - начал Чеканщик…
Через пару минут он выяснил очевидное: за несколько часов пребывания в Улье Игнатова не успела наладить контакты с мурами или запятнать себя каким-то иным наказуемым в стабе проступком.
Сопровождаемая Коршуном, Елена вышла на улицу.
- Теперь-то вы можете рассказать, как уделали матерую элиту.
- Теперь могу. Дело в том, что у меня в сейфе лежало одно из сильнейших в мире отравляющее вещество. Ампулу с ним я и запустила точно в морду твари.
- Странно, - удивился рейдер. – Вроде бы нас никакая отрава не берет.
- А моя взяла, - не без оттенка хвастовства парировала женщина.
- Ясно. Теперь поговорим о насущном. Дело в том, что несколько лет основные ресурсы стаба уходили на построение стены. Жилья до сих пор мало, зато есть маленькая гостиница. Правда, останавливаются в ней почти исключительно мужчины, но и вы там должны нормально устроиться.
По взгляду Коршуна Игнатова догадалась, что он имеет в виду. Хотя в Улье очевидная нехватка женщин, вряд ли кто-то позарится на нее, пятидесятилетнюю.
- К тому же у нас нет отдельного банка или чего-то подобного, где бы вы могли хранить свои богатства. Я, конечно, предупредил мужиков, чтобы они не трепались, но кто удержится и умолчит о вашей невероятной истории. Еще приукрасят такими подробностями, что мама не горюй. Я это к чему. В гостинице есть что-то типа камеры хранения. Не знаю подробностей, тоже что-то завязанное на дары, но если ее попытаются ограбить, об этом сразу станет известно службе безопасности. А найти вора среди тысячи человек с помощью ментата – задача хоть и сложная, но выполнимая. Теперь о грустном. Хотя женщин у нас мало, но работы для них еще меньше. Редко кто, даже заполучив боевые дары, решается стать рейдером или стронгом. А в стабе все места наперечет, поэтому без малого половина женщин, скажем так, удовлетворяет за деньги потребности мужчин сексуального характера. Хотя… Вы же знаете, как сделать газ, убивший элитника?
- Да, знаю. Но если синтезировать его в условиях Улья еще худо-бедно можно, то обеспечить при этом безопасность людей совершенно нереально.
- Очень жаль. Было бы здорово валить элиту пачками, ничем при этом не рискуя. А обычные химики нам тут без надобности. Впрочем, вам еще рано беспокоиться о своей судьбе. Если вы не станете развивать дары, глотая горох с жемчугом, то вашей заначки на пару лет скромной жизни точно хватит. Кстати, о дарах. Я бы порекомендовал вам обязательно заглянуть к знахарю. Мало ли. Вдруг проглоченная жемчужина откроет в вас дар гениального повара или живой вычислительной машины. Тогда проблемы с работой отпадут легко и непринужденно. Знахарь, между прочим, живет рядом с гостиницей. И учтите, когда он попал в Улей, его за выдающихся размеров шнобель окрестили Долгоносиком. Он это прозвище терпеть не может, постарайтесь им не злоупотреблять. А знахарь он толковый, не все большие стабы могут похвастать таким специалистом.
Впервые увидев знахаря, Игнатова с трудом скрыла удивление. Вот что ей Коршун наплел, нос, как нос, такой еще называют римским. Только потом она сообразила: это же Улей, в котором при определенных умениях изменение формы носа – такие пустяки, о которых даже смешно упоминать.
Долгоносик полностью оправдал выданные ему рейдером авансы. Минуты три поколдовав над головой Елены, он провел вдоль ее тела руками и сообщил:
- Есть некоторые проблемы по женской части, камешек в желчном пузыре, выраженный гастрит и еще по мелочам. Но все это Улей вылечит в лучшем виде.
Елена обалдело уставилась на мужчину. Как можно было, небрежно проведя руками, вычислить недуги, которые на Земле даже с помощью аппаратуры отыскали далеко не с первого раза?!
Долгоносик же невозмутимо продолжил: