Из этого комментария Шпилька поняла только одно — дела её, несмотря на вполне терпимое после лайт-спека самочувствие, не так уж и хороши. Получив в спину топором, пусть и туристическим, этого следовало ожидать.
Шпилька отнеслась к этому факту философски — не умирает же она прямо сейчас. А кровотечение и внутренние повреждения — ерунда! В Улье отрубленные конечности — и те обратно вырастают, что уж про органы говорить.
Увидев носилки, наскоро сделанные стронгами, Шпилька вообще попыталась их убедить, что в состоянии дойти до «Тигра» на своих ногах. Не вышло — её всё-таки уложили на корявые, едва прикрытые курткой Графа ветки, уложенные поперёк двух длинных жердей.
К этому времени до поляны добрались стронги из ещё двух экипажей и принялись готовить носилки для Лаймы. Из Саратова была вызвана санитарная «буханка», в неё и погрузили Шпильку и тихо сопящую Лайму.
Только теперь удалось разглядеть, что же произошло с собакой. На залитом кровью чёрно-рыжем боку виднелись три ножевых раны. Но, судя по тому, что собака дышала спокойно, повреждения действительно были не такими уж и серьёзными. Шпилька с облегчением выдохнула — ничего страшнее, чем потерять Лайму, она и представить себе не могла.
В ожидании, пока стронги обыщут трупы, Шпилька ещё раз перебрала в уме всё, что с ней за сегодня произошло. Её что-то тревожило, всё время казалось, что она упустила какую-то важную деталь. Погрузившись в собственные мысли, она даже не заметила, как «буханка», развернувшись, покатила обратно в Саратов.
На КПП их уже ожидали. Шлагбаум перед «буханкой» подняли заранее, и она, выехав на ровную дорогу, ускорилась. Знахарь — совсем юный ещё паренёк, — ожидавший их у входа в лазарет, бросил на Шпильку только один взгляд, охнул и побледнел.
— Ещё в обморок упади, — сильно напрягшись от такой реакции, посоветовала ему Шпилька. — Мне самой себе, что ли, спину зашивать?
Паренёк, хоть и был ещё совсем недавно свежаком, шумно сглотнул и взял себя в руки.
— Тут не зашивать, а сращивать надо. Выгружайте и несите за мной, — тонким голосом скомандовал он сопровождавшим Шпильку стронгам.
И уже в лазарете, когда Шпильку переложили на твёрдый, но хотя бы ровный стол, юнец, наконец, занялся делом. Долго чем-то шуршал возле ног Шпильки, потом подготовил капельницу из споранов и гороха и осторожно отодрал пропитанную кровью куртку.
— Ну что, доктор, я буду жить? — мрачно пошутила Шпилька.
— Куда денешься! — уверенно ответил юнец. — Но только недели через две. При условии моего постоянного наблюдения и полного покоя.
Шпилька почувствовала, как в вену воткнулась игла от капельницы. Но боли не было — забористая наркота всё ещё держала её в крепких объятьях прихода. Знахарь, потерев ладони друг об друга, поставил их по обеим сторонам от шпилькиной головы и принялся шаманить.
Дар у паренька оказался неожиданно сильный, так что Шпильку сразу потянуло в сон.
«Две недели, — подумала она. — За это время Рубака успеет сгонять в Горный и пообщаться с тамошним ментатом. Он видел двойника своими глазами, и это — уже какое-никакое доказательство моей невиновности».
И похолодела, вдруг сообразив, что же показалось ей нелогичным в момент смерти погонщика. Ощущение включённого Дара никуда не исчезло!
Нет, этого просто не могло быть! Когда носитель погибает, Дар исчезает — уж это-то Шпилька знала наверняка. Но в этот раз погонщик погиб, а элитой, которая, оставшись без контроля, должна была напасть на стронгов, кто-то продолжал управлять. Выходит, погонщиков было двое! А убили они только одного.
— Послушай, — с трудом приподняла веки Шпилька. — Мне срочно нужно…
— Спать, — властно приказал знахарь, и веки снова опустились.
Шпилька заснула.
Глава 6
По следу
— Очнулась? Ну вот и ладушки. Надо было тебя в Энгельс везти, а не к этому неучу безрукому! Две недели он какой-то там перебитый позвоночник собрался сращивать! Бездарь! Корм для пустышей, мать его итить за ногу!
Шпилька разлепила веки и первое, что увидела перед собой — осунувшегося, но радостно ухмыляющегося Гуддини.
— Привет, — успела сказать ему Шпилька, и тут в лицо ей ткнулась чёрно-рыжая слюнявая морда. — Лайма! Ну всё, всё, я проснулась. Знаю, что теперь надо умыться, но хватит меня облизывать, Мойдодыр!
Радость от того, что собака в порядке, заполнила Шпильку и тут же уступила место привычной деловитости. Кое-как отодвинув собаку, Шпилька вновь подняла глаза на знахаря.