— А, вовремя ты, — поднял он голову и протянул Шпильке планшет. — На, глянь. Ночью привезли из Саратова.
Предчувствуя недоброе, Шпилька взяла планшет.
С экрана на неё смотрела она сама. И, гнусно ухмыляясь, вещала о том, что скоро в секторе, где находятся Каменка, Саратов, Энгельс, Горный и еще пять стабов, всё изменится. А за спиной её птеродактиль, сидя в клетке, демонстративно обгладывал человеческую ногу.
— Когда? — спросила Шпилька, возвращая планшет.
— Четыре дня назад на КПП Каменки подкинули. Рейдер, сожранный элитником, пропал на следующий день после того, как тебя ранили. Следов монтажа на записи, как и в прошлый раз, нет.
Шпилька стиснула зубы. Да итить же всех налево, такое ощущение, что в Стиксе нашествие погонщиков и уродов, которые умеют натягивать на себя её, шпилькино, лицо — как будто других нет!
А если всё-таки допустить, что цель этих, которых язык не поворачивается назвать людьми — не стронги, а именно она, Шпилька? Ведь логичнее было бы подставить кого-то из главных. Жнеца, Рубаку или того же Танка — уж эти трое многим антисоциальным элементам успели дорожку перейти. Но в качестве всеобщего козла отпущения выбрали почему-то её.
Эта мысль, хоть и была абсурдной, вновь заставила Шпильку задуматься.
— А ты, чего, собственно, пришла-то? — поинтересовался Гуддини.
— Я… — начала было Шпилька.
И замолчала, поймав за хвост ещё одну мысль. Впервые элита над Саратовом появилась аккурат после того, как сюда приехала Шпилька. Три дня действовала всем на нервы, а после того, как Шпилька получила топором в спину, исчезла вместе со вторым погонщиком. И ровно на следующий день пропадает рейдер из Каменки. Случайность? Разумеется, нет!
Просто тот, кто объявил на Шпильку охоту, прекрасно понимал, что в Энгельсе, в окружении стронгов, её не достать. Как и в любом другом, полном народа, стабе. И придумал интересный ход с видео, верно предположив, что стронги Шпильку не сольют, а отправят на время с глаз долой. Куда? Кроме Саратова и некуда. А уж отсюда выкурить её с помощью невиданного доселе летающего элитника и нарочно оставленного следа покрышек будет плёвым делом.
И вот Шпилька сидит в засаде на погонщика. Разумеется, не одна — с ней ещё двое стронгов. Как заставить её уйти глубже в лес? Легче лёгкого, если знать всего одну малую малость — суть её Дара и его грани. Те, кто устроил ей все эти подставы, знали — несмотря на то, что Шпилька, как и большинство проживающих в Улье, о своих Дарах предпочитала не распространяться. Откуда — вопрос открытый, но своего они добились. Шпилька бросилась за погонщиком — и поймала спиной топор ждавшего её скрыта.
Убить её не успели из-за своевременно появившегося Рубаки. И зашли на новый круг охоты, быстренько сняв вторую серию увлекательнейшего фильма про лже-Шпильку. Сделали, так сказать, свой ход. Теперь настала её очередь.
— Шпилька? Ты заснула, что ли?
— Ой, прости. Задумалась, — смущённо пробормотала Шпилька, резко решив промолчать о появившемся у Лаймы Даре. — Я так просто зашла, скучно стало. Думала, новости какие есть про нимфу, которую взяли. Её, по идее, уже должны были допросить.
— Ну, новости ты получила, — помахал планшетом знахарь и отложил его в сторону. — А нимфа молчит, как рыба. Жнец вместе с Полканом и его ментатом пытаются её разговорить, да только куда там. Подстилка грёбаная! Танк, разозлившись, ей чуть руки не переломал, насилу оттащили. Жнец его, от греха подальше, сюда спровадил. Утром будет. Ну а больше мне тебя порадовать нечем.
— Ясно, — кивнула Шпилька. — Тогда не буду тебя отвлекать.
— Да я не занят, — пожал плечами знахарь. — Выпить хочешь?
— Смысл? — вздохнула Шпилька.
— И правда, — сразу погрустнел Гуддини. — Забыл…
Улицы Саратова встретили её не свойственными большинству стабов тишиной и безлюдьем. Пройдёт время — и Саратов тоже заполнится звуками и шумом, но пока он больше похож на спокойный провинциальный городок из тех, что остались там, в родном мире Шпильки.
— Ну что, Лайма, рискнём? — с непонятно откуда взявшейся лихостью поинтересовалась Шпилька у овчарки. — Сможешь своим новым нюхом отследить ушедшего погонщика?
Собака обиженно тявкнула, и в нос Шпильке ударил ворох запахов.
— Ну вот и славно. Пойдём, надо хорошенько подготовиться и успеть свалить до завтрашнего утра.
Остаток дня Шпилька провела в сборах. Поскольку Граф, уехав, оставил «Тигра» на парковке перед администрацией с ключом в замке зажигания, сильно ужиматься в количестве оружия и запасов Шпилька не стала, закинув на заднее сиденье так и не сданную после засады обратно на склад ОСВ. Содержимое багажника никто не разобрал. Шпилька выкинула оттуда два спальных мешка из трёх и кое-как запихнула на их место большой мешок собачьего корма. Сверху поставила два ящика тушёнки, выпрошенной на местном складе «побаловать собачку мясом». Рюкзак с личными запасами отправился в салон. Двести третий Шпилька пристроила рядом с рычагом коробки передач, «Ярыгина» решила держать на коленях.