Пришлось ребятишкам самим о себе позаботиться.
Егор был старший в семье, ему в ту пору было почти двенадцать, потому и пришлось взять на себя ответственность за всех, в том числе и за мамку.
Следующая по старшинству, сестрёнка Тая, на год младше Егорки, занялась хозяйством. Такое время было, исключительные обстоятельства не оставляли шанса на нормальное детство.
Взрослела ребятня, не успев до юности дозреть, ещё мальцами.
Анастасия Вениаминовна, изнурённая тяжёлым крестьянским трудом и нескончаемыми родами, да ещё и мужа лишившись, впала в меланхолию, отчего начала сохнуть. Вскоре подхватила туберкулёз, умножив его разрушительную силу голодом.
Кашляла и харкала кровью до самой весны. Сначала гулко и сухо, затем многочасовыми приступами с вязкой, дурно пахнущей слизью.
Врачей в округе не было. Да и лечить было нечем. До лета мамка не дожила.
Пришлось возглавлять семью Егору Петровичу. Он остался за всех, став для остальных отцом и матерью. Сноровки и знаний к тому сроку он имел достаточно, в деревнях с малолетства дети включались в хозяйственные дела, а силёнок недоставало.
За зиму кроме мамки похоронили трёх малых сестрёнок и братика.
Кто пережил холод и голод первого года войны, приспособились, даже не болели впоследствии. Да и некогда было. Хозяйство, хоть и небольшое по крестьянским меркам держали: козы были, кролики, куры, огород, покос.
С ранней весны детвора собирала траву. Ели её, наравне с животиной домашней, сырой и варёной.
Егорка в колхозе подрабатывал. Тая в доме хозяйничала. Выжили.
К концу войны Егорка возмужал. Чтобы подчеркнуть возраст и статус, начал покуривать. Иногда позволял себе выпить самогона.
Малых не обижал, за отца был.
Бабы в деревне, да и домашние, величали его не иначе как Егор Петрович. Он и сам себя считал вполне взрослым, что подчёркивал поведением и поступками.
Победа стране далась ох как нелегко. Треть женщин на селе остались вдовыми, потеряв мужей, сыновей и женихов.
Егорка старался оказать посильную мужскую помощь всем нуждающимся, за что женское население было ему несказанно благодарно.
Свою признательность выражали по-всякому, в том числе и вполне взрослыми ласками, обучив мужичка нехитрым постельным премудростям.
Во вкус парень вошёл быстро, благо от желающих предложить во временное пользование своё тело отбоя не было.
Желания создавать семью имея на иждивении целую ораву ребятни у него не возникало.
Куда уж в малюсенькую хатёнку ещё бабу селить? Без того спят вповалку.
Конечно, всем вместе теплее, дров меньше уходит, но занят каждый сантиметр жилой площади.
Зато в гостях у тёплых духовитых молодок, согревшись предварительно толикой самогона, он чувствовал себя вполне комфортно: топтал и охаживал баб не хуже взрослого мужика.
Взрослел парень на глазах.
Семья, ребятня, были у него на первом месте.
Успевал Егорка следить за всем и за всеми.
Как только появилась возможность, отправил в город за грамотой старших, убеждая их, что знания в новых исторических условиях просто необходимы.
Первой отправилась учиться в техникум на фельдшера Таисия Петровна.
Обязанности в семье перераспределили, хотя к тому времени никого уже не нужно было заставлять следить за хозяйством. Напротив, каждый старался сделать больше и лучше, чтобы именно его похвалил Егор Петрович. Получив от него одобрение, ребята светились счастьем.
Письма от сестры приходили каждую неделю. По всему было понятно, что учёба ей даётся, а профессия нравится.
Следующему выпал черёд Евгению Петровичу. Его отправили поступать в Столицу.
– Пусть будет инженером, – решил Егор.
Собрали в дорогу, выдали денег на первое время. Волновались, даже очень.
Парень не подкачал, поступил. Дали место в общежитии.
Женька подвести семью был не в праве. Старался учиться достойно изо всех сил. Когда сокурсники бегали по киношкам и танцам, он сидел над учебниками и конспектами.
Знания давались тяжело, видимо подсознательно тянуло парня к нелёгкой крестьянской жизни, но выбора ему никто не предоставил. Из деревни шли письма и оказии. Подкармливали, чем могли. Разве в праве он ответить ленью на такую заботу?
Только природа планы свои с каждым из нас не сверяет. Включает, не спросив, нужный для сохранения вида механизм и заставляет бежать в нужном направлении, раскручивает по выверенной миллионами лет спирали обкатанную на практике жизни программу, превращающую беззаботного ребёнка во взрослого человека несмотря ни на что.